Gide face à Barrès

Au Professeur Pierre‐Olivier Walzer, à l'occasion de son 70 e anniversaire. Sa première gloire, Gide la dut au fait d'avoir osé s'attaquer à deux de ses pairs plus célèbres que lui: Maurras et Barrès. Ainsi, la polémique qui l'opposa au second, dès 1898, eut bien plus d'écho que la publication de chacun de ses livres, de Paludes à L'Immoraliste. De làà le réduire à un «anti‐Barrès», et à ne lui reconnaître d'autre mérite que celui de l'inversion ou de la négation des thèses de l'«enracinement», il n'y avait qu'un pas: des esprits sectaires ou dogmatiques le franchirent sans tergiverser. Nous voyons mieux aujourd' hui la clairvoyance de Gide vis‐àvis de Barrès. Elle s'articule autour de deux axes: littéraire ‐ il condamne le roman à thèse et ses impasses; humain ‐ il perçoit le caractère dangereux, «incestueux», de la thèse même, son négativisme, et même la pulsion de mort qui l'habite. Que nous aurions tort de rester indifférents à la double leçon, littéraire et humaniste, éthique et esthétique, de Gide critique de Barrès, les vicissitudes d'une certaine politique, en France et ailleurs, nous le rappellent chaque jour avec insistance.