La place des études biographiques dans les recherches littéraires

Cet article se propose de reprendre un ancien probème de la science littéraire, celui de l'étude biographique, et d'en faire l'objet d'une réflexion herméneutique . Après avoir constaté que l'essence de l'approche biographique a trop souvent été identifiée avec une certaine méthode et un certain idéal scientifique (le positivisme naïf), on essaie, en analysant rapidement les présupposés interprétatifs communs à des chercheurs aussi différents que SainteBeuve, Dilthey, Gundolf et Jean‐Pierre Richard, de dégager la structure herméneutique sous‐jacente à l'approche biographique en général: structure intimément liée à la conception humaniste du monde et de la littéature. Prenant comme exemple l'ouvrage de Marie Bonaparte sur Edgar Allan Poe, on indique ensuite comment cette structure herméneutique tend même à déterminer une recherche inspirée par une théorie interprétative qu'on qualifierait plutôt d'antihumaniste: la psychanalyse. La biographie psychanalytique représente une collision de deux modèles herméneutiques différents; or, dans ce conflit il semble que le choix initial de la forme biographique soit l'élément décisif. Après avoir prècisè les limites‐et les limitations‐ historiques de cette hermèneutique humaniste, on tente, en conclusion, de prèciser la place de l'approche biographique dans les recherche littèraires actuelles.