The disruption of aggregation behaviour in Pieris brassicae larvae by chlordimeform

The behavioural basis for the reduction in feeding caused by the formamidine pesticide chlordimeform was investigated in second‐instar larvae of the large cabbage white butterfly, Pieris brassicae L. Normally, these caterpillars feed communally. On chlordimeform‐dipped leaves (10‐ 6 M‐10‐ 2 M) they rapidly became excited, locomotion increased and only unstable aggregations formed in which any feeding was usually transient. Over 24 h excitation declined, aggregations re‐formed and feeding was resumed. However, between 24 and 30 h, on leaves treated with chlordimeform solutions of 10‐ 4 M or greater, larvae dispersed again. By altering the density of larvae on control discs a direct link was revealed between clump size and larval growth rates. It is concluded that, in species which feed gregariously, interference with larval aggregation contributes significantly to chlordimeform's effects on feeding and its involvement in a sublethal control mechanism in the field is discussed. Résumé Altération du comportement d'agrégation des chenilles de Pieris brassicae par le chlordiméforme Un des effets sublétaux du chlordiméforme, insecticide formamidine, est une réduction de la prise de nourriture, par suite de l'altération du comportement. Celle‐ci implique une action stimulant l'activité locomotrice du quatrième stade de P. brassicae L., moins sensible aux effets sur l'alimentation. Le but de ce travail est d'examiner comment le chlordiméforme agit sur le comportement des chenilles du second stade. Des chenilles sur des feuilles trempées dans le chlordiméforme (10‐ 6 à 10‐ 2 ) sont vite excitées, leur déplacements s'accélèrent et les groupements formés sont tous instables, l'alimentation y étant généralement éphémère. L'excitation se réduit au bout de 24 heures, le groupements se reforment, et l'alimentation reprend, bien que pour les concentrations ≥ 10‐ 4 M, les chenilles aient été encore dispersées entre 24 et 30 heures, au moment où elles commençaient à s'alimenter sur les résidus de chlordiméforme. La perturbation de la concentration des chenilles sur des disques témoins a montré une relation directe entre la taille du groupe et le taux de croissance larvaire. Nous en avons conclu que chez les espèces de lépidoptères qui consomment groupées, une interaction avec l'agrégation larvaire contribue significativement à l'effet du chlordiméforme sur l'alimentation. La discussion porte sur les conséquences pour la croissance et la survie larvaire, particulièrement en ce qui concerne l'installation des chenilles néonates.