Survival of the Colorado potato beetle on virus‐infected tomato in relation to plant nitrogen and alkaloid content

Infection by tobacco mosaic virus improved the suitability of tomato, Lycopersicon esculentum Mill, for survival of Colorado potato beetle, Leptinotarsa decemlineata (Say), larvae. This improvement was due, at least in part, to the increase in total nitrogen content of virus‐infected plants. The simultaneous increase in tomatine content had no discernable effect on L. decemlineata survival. Our results are consistent with the suggestions that virus infection may improve the suitability of partially resistant or non‐preferred hosts, and that virus infection may facilitate the adaption of phytophagous insects to such ‘marginal’ host plant species. RÉSUMÉ Influence de la teneur en azote et en alcaloïdes de tomates virosées sur la survie de Leptinotarsa decemlineata Pour vérifier l'hypothèse selon laquelle une contamination par un virus végétal peut accroître la consommation de plantes délaissées ou partiellement résistantes nous avons examiné les interactions entre Leptinotarsa decemlineata Say, Lycopersicon esculentum Mill., et le virus de la mosaique du tabac (TMV). La survie des larves de L. decemlineata a augmenté avec la contamination par TMV; les teneurs en azote et en tomatine étaient toutes deux plus élevées dans les plantes contaminées par le virus. La survie a augmenté linéairement avec la teneur en azote, mais sans dépendre de la teneur en tomatine. L'influence positive pour L. decemlineata de la contamination par le virus peut être attribuée au moins en partie à la teneur en azote plus élevée. Nos résultats correspondent à l'hypothèse selon laquelle la consummation de plantes délaissées ou partiellement résistantes peut être augmentée par la contamination virale, et que cette contamination peut faciliter l'adaptation d'insectes phytophages sur des plantes marginalement consommables.