Influence of cowpea pod maturity on the oviposition choices and larval survival of a bruchid beetle Callosobruchus maculatus

Abstract The 'active' or dispersing morph of Callosobruchus maculatus , a pest of stored cowpeas, is presumed to infest cowpea plants in the field prior to harvest. In oviposition choice tests, both normal and active females preferred pods that were full‐size but still green over younger, smaller pods or older, mature pods. Exposed seeds were usually preferred over intact pods of all stages, although females laid more eggs on green pods than on the rough‐coated seeds of one cowpea variety. Egg‐to‐adult survivorship was highest for eggs laid directly on seeds. On both green and mature pods high mortality occurred because newly hatched larvae failed to penetrate a seed after they drilled through the pod wall. However, since 20–50% of eggs laid on green pods do develop into adults, cowpea plants are susceptible to C. maculatus well before pods dehisce to expose the seeds. The oviposition preferences of C. maculatus may be strongly influenced by the surface texture of potential oviposition sites. RÉSUMÉ Influence de la maturité des gousses sur le choix du lieu de ponte et sur la survie larvaire de Callosobruchus maculatus La forme active de Callosobruchus maculatus , ennemi de Vigna unguiculata stocké, est suspectée d'infester les gousses dans les champs avant la récolte. Lors d'essais sur le choix du lieu de ponte, toutes les femelles, normales et actives, ont préféré les gousses encore vertes mais ayant atteint leur taille définitive aux gousses plus jeunes ou aux gousses plus ǎgées (jaunes) ou mǔres. Les graines étaient presque toujours préférées aux gousses à tous les stades, mais quand les graines étaient rugueuses, elles pondaient de préférence sur les gousses vertes. Le pourcentage le plus élevé d'adultes a été obtenu à partir des oeufs pondus sur les graines. Avec les pontes sur gousses vertes ou mǔres, la mortalité élevée se produisait lors de la pénétration dans la gousse. Néanmoins, comme 20 à 50% des oeufs pondus sur des gousses vertes donnent des adultes, V. unguiculata est susceptible d'ětre attaqué par C. maculatus bien avant la déhiscence des gousses et l'exposition des graines. L'évolution temporelle des propriétés physiques des gousses paraǐt à l'origine de la relation complexe entre l'ǎge et l'attractivité des gousses.