ROLE OF CERTAIN ENVIRONMENTAL FACTORS IN DETERMINING THE EFFICIENCY OF HOST PLANT SELECTION BY AN INSECT

The present observations on Dysdercus koenigii together with the available literature provide a basis for considering how host plant selection by an insect is controlled not only by the plants but also by the environment around them. Sensory stimuli which affect the host selection behaviour of an insect emanate from plants and also from the general environment. The plant stimuli include those perceived at a distance which are directional and those perceived by contact. A humidity gradient provides a non‐plant‐specific directional stimulus in the host selection behaviour of Dysdercus , whereas temperatures and the overall humidity act non‐directionally. Environmental factors influence metabolic processes of an insect and, thereby, its physiological state which, in turn, modifies its behavioural responses to the same stimuli. In this work the host selection behaviour of Dysdercus was influenced by its previous exposure to different temperatures and humidities which in turn influence physiological changes associated with age‐cum‐starvation and desiccation. The insect's arrival on and initial selection of a plant depend on its kinesis and taxis. When outside the effective zone of directional stimuli, the insect shows variable levels of kinesis. The latter is determined mainly by the non‐directional background stimuli as well as the insect's physiological stage. When the kinetic activity of the insect brings it within the zone of perception of the directional stimuli from a plant, the taxis may be positive or negative. Increased kinesis increases the chances of reaching the zone of taxis. RÉSUMÉ LE RÔLE DE CERTAINS FACTEURS D'ENVIRONNEMENT DANS LA DÉTERMINATION D'EFFICACITÉ DE SÉLECTION DE LA PLANTE‐HÔTE PAR UN INSECTE Les observations faites sur le Dysdercus koenigii , ajoutées à la littérature disponible, fournissent une base pour considérer comment la sélection de la plante‐hôte par un insecte est contrôlée non seulement par les plantes, mais aussi par leur environnement. Les stimuli des plantes comprennent ceux perçus à distance, qui sont directionnels, et ceux perçus par contact. Un gradient d'humidité fournit un stimulus directionnel, qui n'est pas spécifique à la plante elle‐même, au comportement de sélection de la plante‐hôte du Dysdercus , tandis que la température et l'humidité d'ensemble agissent non‐directionnellement. Les facteurs d'environnement influencent les procédés métaboliques d'un insecte et, de ce fait, son état physiologique qui, à son tour, modifie ses réactions comportementales aux mêmes stimuli. Dans cet ouvrage, le comportement de sélection d'hôte du Dysdercus a été influencé par son exposition préalable à des températures et humidités diverses, qui à leur tour influencent les changements physiologiques associés à l'âge‐cum‐inanition et à la dessiccation. L'arrivée de l'insecte sur une plante, et la sélection initiale de cette plante, dependent de son niveau d'activité général (cinèse) et des réactions orientées (taxie) qu'il a. Lorsqu'il est au‐dehors de la zone d'efficacité des stimuli directionnels, l'insecte fait preuve de niveaux d'activité variables. Ces derniers sont déterminés principalement par les stimuli non‐directionnels de fond, ainsi que par l'état physiologique de l'insecte. Quand l'activité non dirigée de l'insecte l'amêne en‐deçà de la zone de perception des stimuli directionnels d'une plante, l'orientation peut être positive ou négative. Une activité accrue augmente les chances d'atteindre la zone de taxie.