THE REACTION OF MOSQUITOES TO MOISTURE AND HIGH HUMIDITY

A method is described by which the effect of a wet surface and the air close to it (up to a height of 2 cm) on female Aedes aegypti (L.) could be determined. The insects were placed in a petri dish, under controlled conditions of ambient temperature and humidity. The bottom of the petri dish was lined with two semicircular filter papers, one being kept dry and the other wet. The intensity of the response was determined as the mean excess percentage of position records on the dry and wet sides. Female mosquitoes avoided very strongly a wet surface and moderately the air close to it. Mosquitoes did not feed on a human arm as long as the skin was kept wet. Desiccated mosquitoes (water loss of 5.6% or higher of their body weight) were strongly attracted to a wet surface and moderately to the air close to it. The higher the desiccation, the stronger was the attraction. Gravid mosquitoes moderately avoided a wet surface, but gave no reaction to the air close to it. There is some evidence that gravid mosquitoes must get into a “laying state” before attraction to a wet surface occurs. The higher the ambient R.H., the stronger the avoidance of a wet surface and of the air close to it. High and low ambient temperatures (35 and 18° C) gave a weaker dry response than a medium temperature (28° C). The causes of the contradictory results obtained by various investigators reporting the response of mosquitoes to moisture are discussed. These differences are most probably due to differences in the technique used and in the physiological state of the mosquitoes. The avoiding reaction from a wet region is due to a taxis‐type, not to a kinesis‐type, reaction. Resume RÉACTION DES MOUSTIQUES A LA MOITEUR ET A LA FORTE HUMIDITÉ La description d'une méthode déterminant l'effet d'une surface moite et de l'air dans sa proximité (jusqu'à une distance de 2 cm) sur la femelle d' Aedes aegypti est présentée. Les insectes sont introduits dans une boǐte de petri sous des conditions contrǒlées de température et d'humidité ambiantes. Deux demi‐ronds de papier filtre sont placés dans le fond de la boǐte; l'un sec et l'autre moite. L'intensité de la réaction est déterminée par la moyenne du pourcentage de l'excédent enregistrant les positions respectives sur les cǒtés sec et moite. Les moustiques femelles évitent fortement une surface moite, et modérément l'air dans sa proximité. Les moustiques ne se nourrissent pas sur un bras humain préalablement humecté tant que la peau reste moite. Les moustiques desséchés (perte d'eau 5.6% ou plus dú poids du corps) sont fortement attirés par une surface moite, et modérément par l'air dans sa proximité; l'attraction augmentent avec la desiccation. Les moustiques gravides évitent modérément une surface moite, mais ne réagissent pas à l'air dans sa proximité. Il existe des indications que les moustiques gravides doivent atteindre un “état de ponte”, avant que la surface moite ne les attire. L'évitement d'une surface moite et de l'air dans sa proximité augmente avec l'humidité relative ambiante. L'évitement est plus faible à une température élevée de 35° C et basse de 18° C qu'à une température moyenne de 26° C. Les causes des résultats contradictoires concernant les réactions des moustiques à la moiteur, obtenus par de nombreux investigateurs, sont discutées. Ils proviennent probablement des différences dans les techniques employées et dans l'état physiologique des moustiques. L'évitement d'une surface moite est du type taxie, mais non du type cinèse.