Settlement Change in Spanish America: the Dynamics of Congregación in the Cuchumatán Highlands of Guatemala, 1541–1821

To facilitate the conversion of Indians to Christianity and to create centralized pools of exploitable labour, the policy of congregatión in Spanish America aimed at producing an orderly pattern of nucleated settlement that contrasted greatly with the predominantly random and scattered arrangement of pre‐Hispanic times. Although the imprint of congregación persists to this day, the operation of the policy in the Cuchumatán highlands of Guatemala was not without its failures and frustrations. A review of mid‐sixteenth‐century congregación , and of the reasons behind the subsequent process of settlement dispersal in the Cuchumatán region, forms the focus of discussion. Afin de faciliter la conversion au christianisme des Indiens, et dans le dessin de regrouper et de centraliser la main‐d'ceuvre exploitable, la politique de la congregación dans l'AmCrique hispanique visait à produire un modèle ordonné de repeuplement nucléé. Cela contrastait fortement avec la distribution sans ordre des populations clairsemCes de l’époque pré‐hispanique. Quoique des traces de la congregación persistent encore aujourd'hui, cette politique ne se rCalisa pas sans uncertain nombre d'Cchecs et de frustrations dans les Altos Cuchumatanes du Guatemala. Notre discussion se centre sur une revue de la congregacidn du milieu du seizième siècle, et traite les raisons qui motivèrent le processus de la dispersion subséquente de la population dans cette région.