THE EFFICIENCY OF JAMAICAN PEASANT LAND USE

RÉSUMÉ On a souvent reprochéà l'agriculture de subsistance des régions tropicales son manque d'efficacité, son caractère primitif et non‐scientifique et son gaspillage. Si I'on s'arrête à considérer certaines fermes de subsistance de Jamaïque, la distribution des champs et la répartition des cultures sur I'étendue des champs peut paraître purement fortuite. Certains champs sont couverts de broussailles ou de fourrés d'arbrisseaux, d'autres ont un tapis herbacé plutôt pauvre, où les mauvaises herbes foisonnent. Les sommets rocheux des collines portent très peu de grands arbres, mais une abondance de végéétation ligneuse naine; dans les aires cultivées et les jardins, on peut voir ici et là une douzaine ou plus de plantes croissant ensemble, avec des éléments d'une espèce répandus parmi ceux d'autres espèces sur une partie ou sur toute l'ètendue d'un champ. L'auteur est d'avis que cette agriculture de subsistance est en fait très rationnelle. Les étendues couvertes de broussailles font partie d'un système de rotation qui assure la restauration de la fertilité du sol et sa protection contre I'érosion. Les aires herbeuses fournissent une pâture aux vaches et aux chèvres et la fertilité de leur sols est accrue par suite de I'apport de fourrages supplémentaires produits sur d'autres parties de la ferme. Les arbres ébranchés qui occupent les sommets rocheux des collines sont une source de matériaux servant à la confection de tapis protecteurs: on en coupe des branches feuillues et on dépose ces dernières entre les plantes qui poussent dans les champs. Cette pratique permet de transférer le peu de fertilité que possèdent les aires rocheuses au profit des terrains meubles, de diminuer la perte d'eau par évaporation, de prévenir l'érosion et de réduire la croissance des mauvaises herbes. Le mélange des plantes dans un champ donné tend à assurer une distribution plus égale de leurs besoins d'eau, d'ombre et d'éléments nutritifs. Dans ces conditions, les maladies propres à chaque espèce se propagent moins facilement et la présence d'arbres contribue à faire monter à la surface certains sucs nourriciers qui sont puisés en profondeur. La pleine réalisation du degré d'efficacité qui caractérise cette agriculture de subsistance mène à une conclusion quelque peu pessimiste: l'application de connaissances scientifiques modernes à l'aménagement agricole de ces régions tropicales n'augmenterait que de peu la production de denrées alimentaires.