Effect of Epilepsy and Sleep Deprivation on the Rate of Benign Epileptiform Transients of Sleep

SUMMARY: Seventy‐eight individuals with EEG records containing benign epileptiform transients of sleep (BETS) were identified among 7,400 records reviewed in our laboratory in a 6‐year period. The records contained no other abnormality in 51 patients (65%). Genuine epileptiform discharges were found in the records of 19 patients; 14 had a history of epilepsy. Thirty‐five patients (45%) had a proven history of epilepsy with antiepileptic drug (AED) therapy. In the records of these patients, the mean number of BETS per unit of time was significantly higher (11.88 ± 2) than in the record of the rest of the laboratory population with BETS (6.89 ± 0.9) (p < 0.02). Among five conventional surface montages, ipsilateral ear referential montage (IERM) showed a significantly higher number of BETS per unit of time than did any other surface montage used in the study. Thirty‐nine records (50%) were performed after sleep deprivation (SD). When only IERM was considered, SD records showed a significantly higher number of BETS per unit of time (7.36 ± 1.1) than did non‐SD records (3.89 ± 0.69) (p < 0.01). Our findings support the general consensus that individual BETS may be normal variants, but a high occurrence of BETS in the record should raise suspicion of underlying epilepsy. RÉSUMÉ Les auteurs ont identifiés 78 sujets présentant des figures tran‐sitoires épileptiformes bénignes du sommeil (BETS) parmi 7400 enregistrements effectués sur une période de 6 ans. Ces anomalies étaient isolées chez 51 patients (65%). De vraies décharges épileptiques ont été constatées chez 19 patients, dont 14 présentaient des antécédents épileptiques. Au total, 35 patients (35%) avaient des antécédents prouvés d'épilepsie et de traitements antiépileptiques. Les tracés de ces patients montraient un taux de BETS par unité de temps significativement supérieur à ceux des autres sujets étudiés au laboratoire présentant des BETS (11.88 ± 2 contre 6.89 ± 9, p < 0.02). Parmi 5 montages standards d'électrodes de surface, le montage avec électrode auriculaire ipsilatérale réferéntielle a permi de constater un nombre significativement plus élevé de BETS par unité de temps que tout autre montage de surface utilisé dans ce travail. Trente neuf enregistrements (50%) ont été réalises après privation de sommeil. En ne considérant que le montage par référence à l'oreille, les tracés après privation de sommeil ont mis en évidence un nombre significativement plus élevé de BETS par unité de temps que les tracés sans privation de sommeil (7.36 ±1.1 contre 3.89 ± 0.69 p < 0.01). Les constatations des auteurs confirment le consensus général selon lequel les BETS peuvent être chez certains sujets des variantes de la normale, mais que la survenue fréquente de BETS lors d'un enregistrement est fortement en faveur d'une épilepsie sous‐jacente. RESUMEN En un bloque de 7.400 trazados revisados en nuestro labora‐torio durante un período de seis años se han identificado setenta y ocho individuos con EEGs que contenían episodios transitorios benigno de sueño de tipo epileptiforme (BETS). Los trazados no mostraron ninguna otra anormalidad en 51 enfermos (65%). Descargas epileptiformes genuinas se detectaron en los trazados de 19 enfermos, 14 de los cuales tenían historia de epilepsía. Un total de 35 enfermos (45%) tenían una historia comprobada de epilepsía tratada con medicaciones antiepilépticas. En los trazados de estos enfermos el promedio numérico de BETS por unidad de tiempo fue significativamente más elevado (11.88 ± 2) que los que aparecieron en los trazados del resto de la población con BETS de este laboratorio (6.89 ± 0.9) (p < 0.02). De todos los cinco montajes superficiales convencionales, el montaje con referenda al oido ipslateral (IERM) mostró un número significativamente más elevado de BETS por unidad de tiempo que cualquier otro. Se realizaron treinta y nueve registros (50%) después de la privatión de sueño (SD). Considerando aisladamente los IERM, los trazados SD mostraron un número significativamente más elevado de BETS por unidad de tiempo (7.36 ± 1.1) que los trazados no‐SD (3.89 ± 0.69) (p < 0.01). Nuestros hallazgos apoyan la idea general de que los individuos con BETS pueden representar variantes normales pero, si se descubre una incidencia elevada de BETS en los trazados, se debe sospechar la existencia de una epilepsía subyacente. ZUSAMMENFASSUNG Während eines Zeitraumes von 8 Jahren wurden unter 7400 Ableitungen 78 Patienten mit benignen epileptischen Transienten im Schlaf‐EEG herausgefunden (BETS). Bei 51 Patienten (65%) fanden sich keine weiteren Auffälligkeiten. Bei 19 Patienten zeigten sich genuine epileptische Entladungen, bei 14 Patienten lag eine Epilepsie vor. Insgesamt boten 35 Patienten (45%) eine sichere Epilepsievorgeschichte mit Einnahme von Antiepileptika. In den Ableitungen dieser Patienten lag der Durchschnitt der BETS pro Zeiteinheit signifikant höher (11.88 ± 2) als bei den übrigen Probanden mit BETS (6.89 ± 0.9) (p < 0.02). In den benutzten 5 Ableiteschemata kamen die meisten BETS pro Zeiteinheit bei Ableitung gegen das ipsilaterale Ohr als Referen zelektrode (IE) zur Darstellung. 39 Ableitungen (50%) erfolgten nach Schlafdeprivation (SD). Betrachtet man nur die IE‐Ableitungen, so zeigten die SD‐EEGs signifikant mehr BETS pro Zeiteinheit (7.36 ± 1.1) als Nicht‐SD‐Ableitungen (3.89 ± 0.69) (p < 0.01). Unsere Ergebnisse stimmen mit der allgemeinen An‐sicht überein, daß die BETS eine Normvariante darstellen können, jedoch sind häufige BETS zumindest epilepsieverdächtig.