Images of Epilepsy in Literature

Summary: Literature primarily reflects and affirms existing attitudes and conceptions regarding the epilepsy population. In the fiction of many nations for many centuries, individuals with epilepsy have emerged as evil or saintly, as geniuses, or as objects of pity whose lives were not worth living. The character who had epilepsy was outside the realm of personal identification, too far beneath or too far above us. Nevertheless, there were exceptions. Literature, as well as film and television, especially in the last 2 decades, has shown both readers and audiences that there are human beings who have epilepsy (rather than who are epileptics). These human beings are simply part of the continuum of what we know as normal: no more and no less than merely human. Key Words: Epilepsy‐Modern literature, RÉSUMÉ La littérature reflète et confirme les attitudes et conceptions prévalentes concernant les épileptiques. Les oeuvres de fiction de nombreux pays, à travers de nombreux siècles, ont mis en scène des individus épileptiques caractérisés comme des méchants ou comme des saints, comme des génies ou comme des objets de pitié dont les vies ne valaient pas la peine d'être vécues. Le personnage épileptique se situait en dehors due domaine de l'identification personnelle, trop loin en‐dessous ou trop loin au‐dessus du commun des mortels. Cependant, il y a eu des exceptions. La littérature comme le film et la télévision, en particulier pendant les deux derniéres décennies, a montré au lecteur et au spectateur qu'il y a des êtres humains qui ont une épilepsie (plutot que des êtres humains qui sont épileptiques). Ces êtres font partie du continuum des individus normaux: ils ne sont ni plus ni moins que simplement humains. RESUMEN Fundamentalmente la literatura refleja y afirma la existencia de actitudes y conceptos en relatión con la población que padece epilepsyía. En las leyendas de muchas naciones y a lo largo de muchos siglos, los individuos con epilepsyía han sido considerados como malignos o santos, como genios o como merecedores de compasión cuyas vidas no eran dignas de ser vividas. La persona que padecía epilepsyía no se la identificaba como persona por ser demasiado inferior o demasiado superior al resto. Sin embargo existieron excepciones. La literatura, así como las películas y la televiseón, especialmente en las dos últimas décadas, han mostrado a los espectadores o a los lectores que existen seres humanos que TIENEN EPILEPSIA (más que SON EPI‐LEPTICOS). Estos seres humanos son, simplemente, parte de lo que se considera como normal: ni mas ni menos que simplemente humanos. ZUSAMMENFASSUNG Die Literatur reflektiert oder bestätigt vorhandene Einstellun‐gen gegenüber Anfallskranken. In Jahrhunderte überdauernden Vorstellungen zahlreicher Nationen waren Menschen mit einer Epilepsie böse oder heilig, Genies oder Opfer von Mitleid, deren Leben nicht als lebenswert betrachtet wurde. Der Charakter des‐jenigen mit Epilepsie lag außerhalb des Bereichs der persönlichen Identifizierung: entweder weit unter oder weit über uns. Trotzdem gab es Ausnahmen. In der Literatur aber auch in Film und Fernsehen, besonders in den vergangenen zwei Jahr‐zehnten, wurde sowohl dem Leser als auch dem Zuschauer gezeigt, daß es sich um menschliche Wesen handelt mit einer Epilepsie (und nicht, daß sie Epileptiker sind). Diese Menschen gehören dem Kontinuum an, welches wir Normalität nennen und sie sind nicht mehr oder weniger menschlich.