The Role of the EEG in Epilepsy of Long Duration

Summary: Although the electroencephalogram's (EEG's) relevance in the initial work‐up of individuals with epilepsy is well‐defined, its role in epilepsy of long duration remains uncertain. A literature survey revealed eight studies that had evaluated epileptiform patterns (EPs) in series of patients but none of these were derived from outpatients presenting for regular follow‐up. Such EEG results are crucial for determining disability benefits that are often denied to people with normal records. We therefore randomly surveyed 100 adult outpatients attending the seizure follow‐up clinic at Cook County Hospital. An EP was detected in 33 patients, 36 had normal records, and 31 had non‐EP abnormalities. The, presence of an EP was significantly related to an etiology of head injury, duration of epilepsy, age of onset before age 20 years, and receiving more than one antiepileptic drug (AED). The presence of an EP did not correlate with seizure frequency, seizure type, or presence of a neurological deficit. A prior EEG increased the proportion with an EP only to 41%. The relatively low proportion of people who demonstrated an EP suggests that (a) the presence of an EP on an EEG should not be a factor in deciding about disability benefits for individuals with epilepsy, and (b) that use of an EP as an eligibility criterion for entry into a research series is likely to generate a select group of patients, thus making it difficult to generalize results. RÉSUMÉ Bien que l'importance de l'EEG dans le bilan initial des patients epileptiques soit bien Etablie, le role de l'EEG dans 1'epilepsie au long cours reste incertain. Une revue de la literature a permis aux auteurs de rassembler 8 travaux étudiant les anomalies paroxystiques (AP) dans des series de patients, mais ceux‐ci n'étaient pas regulierement suivis en consultation. Les resultants de tels EEG sont primordiaux pour les decisions de mise en invalidity, sou vent refused aux sujets qui presentent des traces normaux. Les auteurs ont done suivi 100 patients tirts au sort parmi les consultants de I'unite d'6pileptologie de l'hopital du comtE de Cook. Des AP ont 6li constat6es chez 33 patients, 36 presentant des traces normaux et 31 des anomalies non paroxystiques. La presence d'AP 6tait significativement corr616e a une etiologie de traumatisme cranien, a la durce de 1'epilepsie, a un age de debut de moins de 20 ans, et a un traitement antilp‐ileptique par plus d'un medicament. La presence d'AP n'était en revanche pas corre16e a la frequence des crises, au type de crises ou a l'existence d'un deficit neuroloogique. La notion d'un en‐registrement EEG antdrieur ne porte la proportion de traces avec AP qu'a 41%. La proportion relativement basse de patients prtsentant des AP suggere que: (a) la presence d'AP sur l'EEG ne doit pas constituer un facteur de decision dans I'attribution d'une invalidity chez les patients Epileptiques; (b) I'utilisation de la constatation d'AP comme critere de selection d'une population de patients en vue d'une recherche risque d'entrainer un biais de selection, avec comme consequences des reserves sur la generalisation des rdsultats de telles etudes. RESUMEN A pesar de que la importancia de los EEGs en el estudio inicial de individuos con epilepsia esta bien definida, su valor en epilepsia de larga duration permanece incierto. Una revisidn de la literatura revela 8 estudios que han evaluado los patrones epileptiformes (EPs) en series de pacientes pero ninguno de estos trabajos se derivd de enfermos no hospitalizados que se presen‐taban regularmente en clfnicas de seguimiento. Este tipo de EEGs resulta crucial para determinar los beneficios de las inca‐pacidades que con frecuencia se niegan a personas con registros normales. Por esta razdn nemos revisado, aleatoriamente, 100 enfermos adultos que atndian clfnicas de seguimiento de ataques en el Hospital del Condado de Cook. En 33 pacientes se detecto un EP mientras que 36 trazados fueron normales y 31 tem'an anormalidades pero no del tipo EP. La presencia de un EP se relation^ significativamente con: etiologia de traumatismo cra‐neal, duracion de la epilepsia, edad de comienzo antes de los 20 anos y con tratamiento de más de una medication antiepiléptica (AED). La presencia de un EP no se realaciono con la frecuencia de ataques, tipo de los mismos o la presencia de deficits neuro‐logicos. Un EEG previo incrementa la proportion de un EP s61‐amente en un 41%. La proporcidn relativamente baja de enfermos que demuestran un EP sugiere que: a) la presencia de un EP en un EEG no debe ser un factor que se utilice para decidir acerca de los beneficios de la incapacidad en individuos con epilepsia; b) la utilization de un EP como un criterio de election para entrar en series de investigation es muy posible que genere grupos de enfermos seleccionados por lo que resultaria dificil la generalizaci6n de los resultados. ZUSAMMENFASSUNG Obwohl die Bedeutung des EEG's bei der initialen Behandlung von Personen mit épilepsie unumstritten ist, bleibt seine Rolle im Rahmen des Langzeitverlaufs der épilepsie ungewiB. Die Lit‐eraturiibersicht erbrachte 8 Studien, die epileptische EEG‐Muster von Patienten auswerteten (EPs), jedoch basierten sie nicht auf den iiblichen ambulanten Kontrolluntersuchungen. Solche EEG‐Ergebnisse sind entscheidend, urn sie nutzvoll im Krankheitsverlauf anwenden zu konnen. Deshalb untersuchten wir randomisiert 100 erwachsene ambulante Patienten, die die Anfallsambulanz des Cook County Hospitals besuchen. Epileptische Potentiale (EP) boten 33 Patienten, ein normales EEG 36 Patienten, nicht‐epileptische Befunde 31 Patienten. EPs waren haufig bei vorausgegangenem Schadelhirntrauma, langer Dauer der Epilepsie, Beginn vor dem 20. Lebensjahr und Einnahme mehrerer Antiepileptika vorhanden. Das Auftreten von EPs korrelierte nicht mit Anfallsfrequenz, Anfallstyp oder neurologi‐schen Ausfallen. Unter Hinzunahme der Vor‐EEGs erhohte sich der Anteil der EPs auf 41%. Aus der relativ geringen Anzahl Patienten mit EPs schlieBen wir (a) vorhandene EPs sollten kein Entscheidungsfaktor fur den Krankheitsverlauf von Anfallspa‐tienten sein; (b) daB die Benutzung von EPs als Auswahlkrite‐rium fur Aufnahme in Forschungsprojekte eine selektierte Gruppe von Patienten darstellt und somit eine Verallge‐meinerung der Ergebnisse schwierig ist.