Electroencephalographic Manifestations of Grand Mai Epilepsy in Africans: Observation of Relative Rarity of Interictal Abnormalities

Summary: Interictal EEG records of Nigerian epileptic patients living in Lagos and clearly diagnosed as having grand mal epilepsy were compared with those of British epileptic patients with a similar diagnosis. Interictal EEG abnormalities (spike and wave discharges, (SW), photoparoxysmal discharges (PPD), and nonspecific changes) were significantly less common in Nigerian patients (incidence 15.7%) compared with British patients (incidence 52.9%) irrespective of age or sex of the patients. These findings may be related to ethnic or geographical factors. Rarity of PPD in Africans has previously been attributed to ethnic factors. Other studies have demonstrated an influence of geographical factors, specifically sunshine. In papio papio, such a geographical factor was shown to influence occurrence of PPD. In human epileptic subjects, environmental sunshine has been found to inversely influence the occurrence of PPD as well as SW. Besides possible ethnic factors, the relative rarity of interictal EEG abnormalities in Africans with grand mal epilepsy may be related to the larger amount of sunshine in the tropics. RÉSUMÉ Les tracés EEG recueillis chez des patients épileptiques vivant à Lagos chez lesquels le diagnostic ďépilepsie Grand Mai était certain ont été comparés à ceux depatients épileptiques anglais du même type. Les anomalies EEG intercritiques (décharges de pointe‐ondes (PO), décharges paroxystiques à la lumière (DPL) et anomalies non spécifiques) étaient significativement moins fréquentes chez les patients nigérians, sans qu'il y ait ďinfluence de ľâge ou du sexe. Ces décharges étaient retrouvées relativement rarement chez les sujets nigérians (incidence: 15.7%, contre 52.9% chez les sujets britanniques. Ces constatations peuvent être liées a des facteurs ethniques ou géographiques. La rareté des DPL chez les africains a déjàété attributéà des facteurs ethniques. Ďaumtres études ont montréľinfluence de facteurs géographiques, spécialement de l'ensoleillement. Chez le singe papio papio, il a été démontré qu'un tel facteur géographique influençait la survenue de DPL. Chez les épileptiques humains, on a montré que ľensoleillement jouait un rôle inhibiteur sur la survenue des DPL, mais aussi sur celle des PO. A côte de facteurs ethniques possibles, la rareté relative des anomalies EEG intercritiques chez les sujets africains atteints ďépilepsie Grand Mai peut être liée àľimportant ensoleiUement des régions tropicales. RESUMEN Los trazados del EEG interictal de enfermos epilépticos nigerianos que viven en Lagos y diagnosticados con certeza de epilepsia Gran Mal han sido comparados con los pacientes epilépticos británicos con un diagnóstico semejante. Las anormalidades del EEG interictal (descargas punta‐onda (SW), descargas paroxisticas (PPD) y cambios inespecificos) fueron significativamente más raras en los paciente nigerianos comparándolos con los británicos y sin que guardasen relación con la edad o sexo de los enfermos. Estas descargas fueron relativamente raras en los pacientes nigerianos (incidencia de 15.7%) comparándolos cos los británicos (incidencia 52.9%). Estos hallazgos pueden estar en relación con factores étnicos o geográficos. La rareza de las PPD en los enfermos africanos ha sido previamente atribuida a factores étnicos. Otros estudios han demostrado una influencia de los factores geográficos y especialmente del sol. Tales factores geográficos han demostrado influenciar la aparición de PPD en los papio‐papio. En los sujetos epilépticos humanos la luz solar del ambiente parece influenciar de modo importante la aparición de PPD y de las SW. Además de los posibles factores étnicos, la relativa rareza de las anormalidades interictales en el EEG en africanos con epilepsía Gran Mai puede estar relacionada con un incremento de la exposición a luz solar en los trópicos. ZUSAMMENFASSUNG Interiktale EEG‐Aufzeichnungen von nigerianischen Epileptikern aus Lagos mit einer eindeutigen Grand‐mal‐Epilepsie wurden mit entsprechenden Befunden von vergleichbaren britischen Epileptikern verglichen. Interiktale EEG‐AuffaTligkeiten (Spike‐Wave Entladungen: SW‐Fotoparoxysmen, PPD‐ und unspezifische Veränderungen) kamen signifikant seltener bei nigerianischen Patienten als bei britischen Patienten vor, unabhängig vom Alter oder Geschlecht der Patienten. Solche Entladungen waren bei nigerianischen Patienten relativ selten (mit einer Inzidenz von 15.7%) verglichen mit britischen Patienten (Inzidenz 52.9%). Diese Befunde können zu ethnischen oder geographischen Faktoren in Beziehung gesetzt werden. Die Seltenheit von Fotoparoxysmen bei Afrikanern wurde bereits früher ethnischen Faktoren zugeschrieben. Andere Untersuchungen haben einen Einfluß geographischer Faktoren, speziell des Sonnenscheins gezeigt. In Papio‐Papip‐Affen konnte ein solcher geographischer Einfluß auf das Auftreten von Fotoparoxysmen gezeigt werden. Bei Menschen mit Epilepsie war ein gegensinniger Einfluß von geographisch bedingtem Sonnenschein auf des Vorkommen von Fotoparoxysmen und Spike‐Wave‐Entladungen gezeigt worden. Das relativ seltene Auftreten von interiktalen EEG‐Abnormalitäten bei Afrikanern mit Grand‐Mal‐Epilepsie kann‐neben möglichen ethnischen Faktoren–mit dem starkeren Sonnenschein in den Tropen in Verbindung gebracht werden.