Occult Neonatal Seizures

Summary: Forty‐one infants with neonatal seizures frequent enough to be captured by randomly recorded routine EEG examinations were studied to determine how often their electrographic seizures were occult (subclinical) and to examine the effects of seizure duration and mental status on their clinical visibility. Seizures were the result of diverse etiologies and most infants had received one or more antiepileptic drug prior to the EEG recordings. The majority of electrographic seizures were occult: only 84 of 393 (21%) were accompanied by distinctive clinical seizure activity; the remaining 79% were occult. There was no significant difference between the duration of EEG seizures with distinctive clinical signs and those without. There was no significant difference in the proportion of occult seizures in neonates with preserved consciousness compared with lethargic or comatose infants. We conclude that unaided visual inspection of infants seriously underestimates true seizure frequency. Long‐term EEG monitoring may be necessary in many infants to determine their real seizure frequency and to judge the adequacy of antiepileptic drug treatment. RÉSUMÉ 41 nourrissons présentant des crises néonatales suffisamment fréquentes pour avoir pu être enregistrées par des EEG de routine pratiqués au hasard ont étéétudiés dans le but d'établir avec quelle fréquence leurs crises restaient occultes (infracliniques) ainsi que l'effet de la durée des crises et du status mental sur la perceptibilityé cliniques des crises. Diverses étiologies étaient responsables des crises et la plupart des nourrissons avaient reçu un ou plusieurs medicament(s) antiépileptique(s) avant les EEG. La majorité des crises électroencéphalographiques était occulte: seules 84 parmi 393 crises électriques (21%) ont été accompagnées par une activité critique clinique décelable. 79%étaient occultes. II n'y avait pas de différence significative dans la durée des crises électriques cliniques et occultes. II n'y avait pas de proportion différente de crises occultes chez les nourrissons con‐scients et chez les nourrissons léthargiques ou comateux. Nous concluons que la simple inspection des nourrissons sous‐estime de façon importante la fréquence réelle des crises. La surveillance EEG de longue durée peut être nécessaire chez de nom‐breux nourrissons pour déterminer la fréquence réelle des crises et pour juger de l'efficacité du traitement antiépileptique. RESUMEN Se han estudiado 41 niños con ataques neonatales, lo suficien‐temente frecuentes como para ser detectados mediante EEGs rutinarios registrados aleatoriamente, para determinar la fre‐cuencia de los ataques electrographícos ocultos (subclínicos) y para examinar los efectos de la duración de los ataques y del estado mental con respecto a la detección visible clínicamente. Varias etiologías habían sido responsables de los ataques y la mayor parte de los niños habían recibido una o más medica‐ciones antiepilépticas antes de los registros de EEG. La mayoría de los ataques electrográficos permanecieron ocultos: solamente 84 de 393 (21%) ataques electrográficos se acompañaron de ac‐tividad convulsiva clínica. El restante 79% permaneció oculto. No se han encontrado diferencias signtficativas entre la duración de los ataques del EEG con claros signos clinicos y los que no tenían estos ataques clínicos. Tampoco se observaron diferencias significativas en la proporción de los ataques ocultos en neonatos con el nivel de conciencia normal, compareándolos con ninos letárgicos o comatosos. Por esta razón concluimos que la inspección visual de los niños, sin ayuda instrumental, subestima de modo importante la frecuencia verdadera de los ataques. La monitorización durante largo tiempo del EEG puede ser nece‐saria en muchos niños para determinar la frecuencia real de ataques y para juzgar la validez de un tratamiento antiepitéptico.