Prevalence and Prognosis of Epilepsy in Patients with Multiple Sclerosis

Summary: An analysis of 599 clinically definite multiple sclerosis (MS) patients including all known cases of the southern province of Finland in January 1, 1979 revealed epileptic seizures in 21 (3.5%) patients. On that date, 12 patients needed treatment (2.0%). The age‐adjusted prevalence of active epilepsy was significantly higher than that in the general population. The percentage of partial seizures (67%) was significantly increased in proportion to a series of 100 adult epilepsy patients, with a comparable age distribution. In 10 patients (including three patients with symptomatic epilepsy), the attacks appeared before the MS symptoms. The mean follow‐up after the first seizures was 19.3 years. In 10 patients, the seizures disappeared totally during the surveillance until September 1985. Our results show an increased comorbidity between MS and epilepsy. In most cases, however, the prognosis of epilepsy was good and there seemed not to be any clear correlation between the severity of MS and epilepsy. RÉSUMÉ L'analyse de 599 cas de sclérose en plaques (SEP) confirmée, comprenant tous les cas connus du Sud de la Finlande au lerjanvier 1979, révèle I'existence de crises épileptiques chez 21 patients (3.5%). 12 patients nécessitaient un traitement à cettedate (2.0%). La prévalence de I'épilepsie active ajustée pour l'âge était significativernent plus élevée que dans la populationgtnerale. Le pourcentage de crises partielles (67%) était significativementplus élevé que dans une série de 100 patients épileptiquesayant un âge de distribution comparable. Chez 10 patients (dont 3 avec une épilepsie symptomatique) les crises sont apparuesavant les signes de SEP. La durée moyenne d'observa tion aprés les premieres crises a été de 19,3 ans. Chez 10 patients, les crises avaient totalement disparu péndant la périodede surveillance, jusqu'en septembre 1985. Nos résultats mon trent une co‐morbidité accrue entre SEP et épilepsie. Le pronostic de l'épilepsie fut cependant le plus souvent bénin, et il ne semble pas y avoir de corrélation entre la sévérité de la SEP et l'épilepsie. RESUMEN En un análisis de 599 casos de esclerosis múltiple clínicamente definidos (MS) incluyendo todos los casos conocidos en la pro‐vincia sur de Finlandia en el 1° de Enero de 1979 se encontraron ataques epilépticos en 21 enfermos (3.5%). En esa fecha, doce enfermos necesitaban un tratamiento (2.0%). La prevalencia ajustada a la edad de epilepsia activa fue significativamente más elevada que la de la población general. El porcentaje de ataques parciales (67%) fue significativamente más elevado en compara‐ción a series de 100 adultos con epilepsia y con una distribuciön comparable. En 10 pacientes (incluyendo 3 con epilepsia sinto‐mática) los ataques aparecieron antes de los síntomas de MS. El seguimiento medio después del primer ataque ha sido de 19.3 años. En 10 pacientes los ataques desaparecieron totalmente durante el seguimiento hasta Septiembre de 1985. Nuestros re‐sultados demuestran un incremento de la co‐morbilidad entre la MS y la epilepsia. Sin embargo, en la mayoria de los casos el pronóstico de epilepsia ha sido bueno y no parecía existir una clara correlación entre la severidad de la MS y de la epilepsia. ZUSSAMMENFASSUNG Eine Analyse von 599 Patienten mit einer multiplen Sklerose (MS) die aile bekannten Fälle dur südlichen Provinz von Finn‐land zum Zeitpunkt des 01.01.1979 umfassen, zeigte bei 21 Patienten (2.5%) epileptische Anfälle. Zu diesem Zeitpunkt wurden 12 Patienten (2.0%) behandelt. Die alterskorrigierte Prävalenz der aktiven Epilepsie war signifikant höher als in der Allgemein‐bevölkerung. Der Prozentsatz der Partialanfalle (67%) war ge‐genüber einer Gruppe von 100 erwachsenen epileptischen Patienten mit vergleichbarer Altersverteilung signifikant erhöht. Bei 10 Patienten (inklusive 3 Patienten mit symptomatischer Epilepsie) ereigneten sich die Anfälle vor den MS‐Symptomen. Die mittlere Verlaufsbeobachtung nach dem ersten Anfall betrug 19,3 Jahre. Bei 10 Patienten verschwanden die Anfalle völlig, während der Beobachtungszeit bis September 1985. Unsere Er‐gebnisse zeigen eine erhöhte gleichzeitige Morbidität von MS und Epilepsie. Bei den meisten Patienten allerdings war die Prognose der Epilepsie gut und es schien keine eindeutige Kor‐relation zwischen der Schwere der MS und der Epilepsie zu bes‐tehen.