Status Epilepticus Manifesting as Reversible Wernicke's Aphasia

Summary: Ictal aphasia in adults is a rare phenomenon, with the majority of reported cases showing a nonfluent Broca's or mixed aphasic speech pattern associated with disturbances of level of consciousness. There is usually only one prolonged episode of aphasia with evidence of lateralized neurological findings and structural pathology on CAT scan. We describe a patient with intermittent episodes over a 10‐year period of a fluent Wernicke's aphasia associated with paroxysmal posterior temporoparietal spike‐wave activity on the EEG. Interictally, the patient was clear of neurologic signs and symptoms. These episodes were repeatedly misdiagnosed as psychotic breaks and treated with antipsychotic medication and psychiatric hospitalization. Unless language performance is assessed, these cases of focal epilepsy may be diagnosed as schizophrenic “word‐salad,” leading to delay of appropriate treatment. RÉSUMÉ L'aphasie critique est un phénomène rare chez l'adulte et la majorité des cas rapportés présentent une aphasie non fluente de type Broca ou une aphasie mixte associée à des troubles de la conscience. Habituellement il s'agit d'un épisode prolongé d'aphasie avec des signes neurologiques latéralisés évidents et des anomalies structurales sur le scanner. Nous décrivons un patient ayant eu pendant 10 ans des épisodes intermittents d'aphasie fluente de type Wernicke, associés à une activité paroxystique de pointes ondes temporales postérieures sur l'EEG. En dehors des crises le malade ne se plaignait de rien et n'avait aucun signe neurologique. A plusieurs reprises ces accès ont été faussement diagnostiqués comme épisodes psychotiques et traités par des médicaments anti‐psychotiques avec hospitalisation en psychiatric Si l'on n'effectue pas un examen de langage ces cas d'épilepsie focale peuvent ětre pris pour des “salades verbales” schizophréniques ce qui retarde la mise en route d'un traitement adéquat. RESUMEN La afasia ictal en adultos es un fenómeno raro y en la mayoría de los casos publicados aparece un patrón de afasia no fluida de Broca o mixta, asociada con trastornos del nivel de conciencia. Usualmente aparece solamente un episodio prolongado de afasia con evidencia de lateralización neurológica y patología estructural en los TAC. Nosotros describimos un paciente con episodios intermitentes durante un periodo de 10 años con afasia fluida de Wernicke asociada a paroxismos temporales posteriores de punta‐onda en el EEC En los periodos interictales el paciente estaba completamente asintomático desde el punto de vista neurológico. Estos ataques fueron falsamente diagnosticados, en repetidas ocasiones, como brotes psicóticos y tratados con medicación antipsicótica y hospitalización psiquiátrica. A no ser que se estudie la formación del lenguaje, estos casos de epilepsia focal pueden ser diagnosticados de “ensalada de palabras” esquizofrénica, lo que conduce a un retraso de la instauración del tratamiento apropiado. ZUSAMMENFASSUNG Die iktale Aphasie ist bei Erwachsenen ein seltenes Phänomen; die Mehrzahl der veröffentlichen Fälle zeigten das Muster einer nicht flüssige Broca'schen oder gemischten Aphasie mit Störungen des Bewutseins. Es gibt dann gewöhnlich nur eine prolongierte Aphasie‐Episode mit Hinweisen auf lateralisierte neurologische Befunde und strukturelle Auffälligkeiten im CT. Wir beschreiben einen Patienten mit über 10 Jahre intermittierenden Episoden einer flüssigen Wernicke'schen Aphasie, die mit paroxysmaler spike wave Aktivität über der hinteren Temporalregion im EEG begleitet wurde. Interiktal hatte der Patient keine neurologischen Zeichen oder Symptome. Diese Anfälle wurden wiederholt als psychotische Durchbuche fehldiagnostiziert und mit Antipsychotika und Einweisung in psychiatrische Krankenhäuser behandelt. Wenn die Sprachstörung nicht diagnostiziert wird, können diese Fälle einer fokalen Epilepsie als schizophrener Wortsalat fehlgedeutet werden und eine adäquate Therapie verzögern.