Nonconvulsive Status Epilepticus: High Incidence of Complex Partial Status

Summary: Nonconvulsive status epilepticus may be subdivided into generalized (absence) status and complex partial status. The latter is regarded as a rarity, whereas the former constitutes the dominant part of the hitherto reported cases. We report 10 consecutive cases of adult patients with nonconvulsive status epilepticus, all documented by ictal electroencephalographic (EEG) recordings. Five had a complex partial status; the origin of the complex partial status appeared to be frontal in four of these patients. Three had recurrent complex partial seizures with incomplete recovery between seizures, and two had more continuous symptoms. One of the latter exhibited neither motor phenomena nor automatisms. The effect of diazepam or clonazepam was immediate in all 10 cases though transient in eight. A lasting control of the status was not achieved in six patients until i.v. phenytoin was added. The difficulties in the differentiation between complex partial status and absence status despite ictal EEG recordings are discussed, illustrated by a case with seizure discharges of a focal onset which rapidly generalized. The study indicates that complex partial status may be more common and the clinical expressions of absence status more variable than hitherto recognized. RÉSUMÉ Les états de mal non convulsifs peuvent ětre subdivisés en états de mal généralisés (états d'absence) et états de mal partiels à sémiologie complexe. Ce dernier type est considéré comme une rareté, alors que le premier constitue la majeure partie des cas rapportés ici. Il s'agit de dix cas consécutifs de patients adultes ayant eu un état de mal non convulsif enregistre en EEG. Cinq ont eu un état de mal partiel, dont l'origine semblait ětre frontale chez quatre. Trois avaient eu des crises partielles complexes récurrentes avec récupération incomplète entre les crises et deux avaient eu une symptomatologie plus continue, dont l'un sans phènoménes moteurs ni automatismes. L'effet du diazepam ou du clonazepam, a été immédiat dans les dix cas, bien que transitoire dans huit. Mais un contrǒle durable du status n'a été obtenu chez six patients qu après l'adjonction de phénytoine intraveineuse. Les auteurs discutent les difficultés que l'on a à différencier état de mal partiel complexe et état d'absence malgré l'enregistrement EEG critique, illustrées par un cas dont les décharges critiques se généralisaient rapiement après un début focal. Ce travail montre que l'état de mal partiel complexe est peut‐ětre plus fréquent et l'expression clinique de l'état d'absence plus variable qu'on ne le pensait jusqu'à présent. RESUMEN El status epilepticus no convulsivo puede ser subdividido en status generalizado (ausencias) y status de ataques parciales complejos. Este último se considera como una rareza mientras que el primero constituye la parte dominante de los casos que aquí se presentan. Presentamos diez casos consecutivos de pacientes adultos con status epilepticus no convulsivo, todos documentados mediante registros de EEG ictal. Cinco tenían status parcial complejo. El origen del status parcial complejo se localizó en el lóbulo frontal en cuatro de estos pacientes. Tres tenían ataques parciales complejos recurrentes con recuperación incompleta entre los mismos, y dos casos tenían síntomas más continuos. Uno de estos últimos no presentó ni fenómenos motores ni automatismos. El efecto del diazepam o el clonazepam fue instantáneo en los diez casos, aunque transitorio en ocho. Un control prolongado del status no se pudo conseguir en seis enfermos hasta que se añadió fenitoína intravenosa. Se discuten las dificultades que existen en la diferenciación entre status parcial complejo y status de ausencia a pesar de los registros del EEG ictal, dificultades que se ilustran en un caso con descargas y ataques de origen focal que rápidamente se generalizan. Este estudio indica que el status parcial complejo puede ser más común y que las expresiones clínicas del status de ausencia pueden ser más variables que las reconocidas hasta este momento. ZUSAMMENFASSUNG Beim nicht‐konvulsiven Status epilepticus können wir einen generalisierten (Absence‐Status) und einen Status komplexer Partialanfälle unterscheiden. Letzterer wird als Seltenheit betrachtet, während ersterer überwiegend Inhalt der bisherigen Berichte bildet. Wir berichten über 10 aufeinanderfolgende erwachsene Patienten mit nicht‐konvulsivem Status epilepticus, von denen iktale EEG‐Ableitungen vorliegen. 5 Patienten hatten einen komplexen Status von Partialanfällen. Der Ursprung des Status komplexer Partialanfälle lag bei 4 dieser Patienten frontal. 3 hatten wiederholte komplex‐partielle Anfälle mit unvollständiger Erholung zwischen den Anfällen, 2 hatten eher kontinuierliche Symptome. Einer der letzteren zeigte weder motorische Phänomene noch Automatismen. Die Wirkung von Diazepam oder Clonazepam war bei alien 10 Patienten prompt, allerdings bei 8 von ihnen vorübergehend. Eine dauernde Kontrolle des Status wurde bei 6 Patienten erst unter intravenöser Phenytoin‐Zufuhr erreicht. Die Schwierigkeiten in der Unterscheidung zwischen einem Status komplexer Partialanfälle und einem Absence‐Status trotz iktaler EEG‐Ableitungen wird diskutiert. Er wird illustriert durch einen Fall mit Anfallsentladungen fokalen Ursprungs, die rasch generalisierten. Diese Untersuchung zeigt, daß ein Status komplexer Partialanfälle häufiger vorkommt und der klinische Ausdruck des Status mit Abwesenheit viel variabler ist als bisher angenommen wurde.