A Comparative Study of the Cognitive Effects of Phenytoin and Carbamazepine in New Referrals with Epilepsy

Summary: This study compares cognitive function in new referrals with epilepsy well‐controlled on single drug therapy with either phenytoin or carbamazepine with that in an untreated control group. Patients receiving phenytoin performed consistently less well on memory tasks than did those untreated or receiving carbamazepine. Although patients on phenytoin overall showed a trend towards poorer performance on a tracking task, higher blood levels of this drug were correlated with better tracking performance. The correlation between blood levels of carbamazepine and tracking performance was the opposite from that of phenytoin. Blood levels of carbamazepine were negatively correlated with measures of anxiety, depression, and fatigue. These findings have implications for the choice of drug in the management of epilepsy and also for the reported claims of a psychotropic effect of carbamazepine. RÉSUMÉ Nous avons comparé les fonctions cognitives d'un groupe de patients ayant une épilepsie récente bien contrǒlée par une monothérapie soit avec phenytoine soit avec carabamazepine, à celles des sujets d'un groupe de contrǒle ne recevant pas de traitement. Les patients sous phenytoine avaient de moins bons ré sultats dans les épreuves de mémoire que ceux sous earbamaze‐pine ou ceux sans traitement. Bien que globalement les patients sous phenytoine aient eu une tendance à avoir de moins bons résultats dans une épreuve de poursuite, des taux sanguins plus élevés de cette drogue étaient corrélés à de meilleures performances dans ce test. La corrélation entre les taux sanguins de carbamazepine et les résultats à ce test de poursuite était inverse de celle de la phenytoine. Les taux sanguins de carbamazepine étaient corrélés de façon négative aux mesures de l'anxiété, de la dépression et de la fatigue. Nos données ont des implications pour le choix du médicament dans le traitement antiépileptique. mais aussi pour ce qui a été rapporté des effets psychotropes de la carbamazepine. RESUMEN Hemos comparado las funciones cognitivas en casos nuevos de epilepsia bien controlada con una sola droga, fenitoína o carbamazepina, con un grupo control no tratado. Los enfermos que tomaban fenitoína ofrecieron resultados consistentemente más bajos en las pruebas de memoria que los tratados con carbamazepina o los no tratados. A pesar de que los pacientes con fenitoina mostraron una tendencia general a conseguir resultados peores en las pruebas de “tracking”, los niveles más altos en sangre de esta medicación se correlacionaron con unos resultados mejores. La correlación entre los niveles en sangre de la carbamazepina y los resultados de las pruebas de “tracking”, se mostró en la dirección opuesta a la de la fenitoína. Los niveles en sangre de carbamazepina se correlacionaron negativamente con la presencia de ansiedad. depresión y fatiga. Nuestros hallazgos mueslran implicaciones con respecto a la elleción de la droga en el manejo de la epilepsia y también en lo que respecta a los datos publicados sobre los efectos psicotrópicos de la carbamazepina. ZUSAMMENFASSUNG Wir verglichen die kognitive n Funktion en voh 9 Patienten deren Epilepsie unter Monotherapie mit Phenytoin oder Carbamazepin gut eingestellt war, mit einer unbehandelten Kontroll‐gruppe. Patienten unter Phenytoinbehandlung zeigten übereinstimmend schlechtere Ergebnisse in Gedächtnisaufgaben verglichen mit denen unter Carbamazepin oder ohne Therapie. Obwohl Patienten unter Phenytoin im allgemeinen schlechtere Ergebnisse in einer tracking‐Aufgabe zeigten, waren höhere Blutspiegel von Phenytoin mit besseren tracking‐Ergebnissen korreliert. Die Korrelation zwischen Blutspiegeln von Carbamazepin und dem Ergebnis des tracking Tests verlief gegensinnig zum Phenytoin. Blutspiegel von Carbamazepin waren negativ korreliert mit Maßen für Ängstlichkeit, Depression oder Ermüdung. Unsere Ergebnisse haben Auswirkungen für die Wahl der Medikamente zur Behandlung der Epilepsie und auch für den erhobenen Anspruch des Carbamazepins einen psychotropen Effekt zu besitzen.