Epidemiological and Clinical Study of Epilepsy in Benghazi, Libya

Summary: An epidemiologic study of adult patients (aged >15 years) with epilepsy was made over a 2‐year period, through the policlinics, EEG laboratory, and university hospitals in Benghazi, northeastern Libya. Based on a total of 568 patients (310 male and 258 female), the prevalence rate on 31 December 1984 was 2.3/1,000 in the population above the age of 15 years (1.9, if age standardized). The age‐specific prevalence per 1,000 population decreased from 3.6 in the 15–24 year age group to 1 in the >60‐year age group. For 70.8% of the patients the onset of epilepsy occurred in the first 2 decades of life, and for 7.6% it commenced after the age of 40. The duration of epilepsy when first seen in the study period was < 1 year in 14.6%, and > 10 years in 25.7%. The percentages of primary generalized, partial seizures secondarily generalized, simple partial, and partial complex seizures were 55.6, 18.8, 10.4, and 14.6%, respectively. Antecedents that could be considered potential causes of epilepsy were found in 17.5% of cases. Fifty‐five patients had status epilepticus, 24 of whom had symptomatic epilepsy and eight recurrent status. EEG revealed generalized epileptic activity in 199 cases and focal seizure activity in 118. Computerized tomography (CT) scan, done in 219 patients, disclosed abnormal results in 50. Among those with abnormal CT scans, 84% had partial seizures. Monotherapy with carbamazepine or phenytoin was used in the majority of cases. The influence of social, cultural, and religious factors in the diagnosis and management of epilepsy as seen in Benghazi are discussed. RESUME Une étude épidémiologique de patients adultes épileptiques (ǎgés de plus de 15 ans) a été faite, sur une période de 2 ans, dans les polycliniques, les laboratoires d'EEG et les hǒpitaux universitaires de Benghazi, dans le nord‐est de la Libye. Basé sur un total de 568 patients (310 hommes et 258 femmes) le taux de prévalence était de 2,3 pour 1000 dans la population de plus de 15 ans (1,9 après standardization selon l'ǎge), le 31 décembre 1984. La prévalence selon l'ǎge diminuait de 3,6 entre 15 et 24 ans à 1 au‐delà de 60 ans. L'épilepsie débutait dans les deux premieres décennies dans 70% des cas et après 40 ans dans 7,6% des cas. La durée de l'épilepsie au moment de l'entrée dans l'étude était inférieure à 1 an dans 14,6% des cas et supérieure à 10 ans dans 25,7%. Les proportions respectives des types de crises étaient de 55,6% de crises généralisées d'emblée, 18,8% de crises partielles secondairement généralisées, 10,4% de crises partielles simples et 14,6% de crises partielles complexes. Des antécédents pouvant avoir une valeur étiologique étaient retrouvés dans 17,5% des cas. Cinquante cinq patients avaient eu un état de mal, parmi lesquels 24 avaient une épilepsie symptomatique et 8 avaient eu des états de mal répétés. L'EEG montrait une activitéépileptique généralisée dans 199 cas et focale dans 118. La scanographie, faite chez 219 patients, était anormale chez 50, dont 84% avaient des crises partielles. La majorité des patients avaient une monothérapie par CBZ ou PHT. L'influence de facteurs sociaux, culturels et religieux sur le diagnostic et le traitement de l'épilepsie telle qu'elle apparaǐt à Benghazi est discutée. RESUMEN Se ha realizado un estudio epidemiológico de pacientes adultos con epilepsia (por encima de los 15 años) durante un periódo de 2 años que han sido estudiados en la policlínica, en el laboratorio de EEG y en los hospitales universitarios de Benghazi, en el noreste de Libia. Basándose en un total de 568 pacientes (310 varones y 258 hembras) se determinó la prevalencia en el día 31 de Diciembre de 1984 de 2.3 por 1,000 habitantes en la población que tenía más de 15 años de edad (1.9, si se estandarizan las edades). La prevalencia para una edad específica por 1,000 habitantes se redujo de 3.6, entre los 15 y 24 años, a 1 en el grupo por encima de 60 años de edad. El comienzo de la epilepsia ocurrió en las dos primeras décadas en el 70.8% de los enfermos y después de los 40 años de edad, en el 7.6%. La duración de la epilepsia, cuando fue detectada por primera vez en el periódo de estudio, fue de menos de 1 año en el 14.6% y por encima de 10 años en el 25.7%. La proporción de ataques generalizados primarios, ataques parciales con generalización secundaria, ataques parciales simples y con sintomatología compleja fue de 55.6, 18.8, 10.4, y 14.6%, respectivamente. En el 17.5% de los casos se encontraron antecedentes que podían considerarse como causa potencial de la epilepsia. Se encontraron “status epilepticus” en 55 enfermos y, de ellos, 24 tenían epilepsia sintomática y 8 status recurrente. El EEG reveló una actividad epiléptica generalizada en 199 casos y actividad convulsiva focal en 118. La tomografía computarizada (CT), realizada en 219 enfermos, fue anormal en 50 casos. Entre los casos anormales, el 84% tenían ataques parciales. En la mayoría de los casos se utilizó monoterapia con carbamazepina o fenitoína. En esta comunicación se discute la incidencia de los factores sociales, culturales y religiosos existentes en Benghazi, que puedan influenciar el diagnóstico y el manejo de la epilepsia. ZUSAMMENFASSUNG Epidemiologische Untersuchung erwachsener Patienten (über 15 Jahren) mit Epilepsie während einer 2—Jahres‐Periode, durchgeführt von Polikliniken, EEG‐Labors und Universitatäts‐Krankenhäusern in Benghazi, Nordost‐Lybien. Bei einer Gesamtpatientenzahl von 568 (310 männlich und 285 weiblich) betrug die Prävalenzrate am 31. Dez. 1984 2,3%. der Bevölkerung über 15 Jahren (1,9 alterskorrigiert). Die altersspezifischen Prävalenzen je 1000 Bewohnern nahmen von 3,6 bis 15, bis 24‐Jährigen auf 1 bei über‐60‐Jährigen ab. Der Beginn der Epilepsie lag bei 70% in den ersten 2 Dekaden, bei 7,6% nach dem Alter von 40 Jahren. Die Dauer der Epilepsie bis zur ersten Vorstellung lag bei 14,6% unter l'Jahr, bei 25,7%über 10 Jahren. Das Verhältnis der primär generalisierten zu den partialen, sekundär generalisierten Anfällen, einfachen partialen und komplex partialen Anfällen betrugen 45,6, 18,6, 10,4 und 14,6%. Vorhergehende Ereignisse als mögliche Ursachen der Epilepsie wurden bei 17,5% gefunden. 55 Patienten hatten einen Status epilepticus, 24 von ihnen eine symptomatische Epilepsie, 8 einen wiederholten Status. Das EEG zeigte bei 199 Patienten generalisierte epileptische Aktivität und bei 118 fokale Anfallsaktivität. Ein CT‐Scan, bei 219 Patienten durchgeführt, zeigte bei 50 abnorme Befunde. Unter ihnen hatten 84% Partialanfalle. Eine Monotherapie mit Carbamazepin oder Phenytoin wurde bei der Mehrzahl der Patienten durchgeführt. Die Einflüsse sozialer, kultureller und religiöser Faktoren für die Diagnose und Behandlung der Epilepsie in Benghazi werden diskutiert.