Classification of Partial Epilepsies According to the Symptomatology of Seizures: Practical Value and Prognostic Implications

Summary: Among 1,000 outpatient epileptics who visited the Epilepsy Center of Bologna consecutively from 1974 to 1978, 596 cases of partial epilepsy (PE) were chosen, representing 62.9% of all cases classified according to the International Classification of epilepsies. Fifty‐four of these cases (5.7% of those classifiable) that were affected by benign infantile epilepsy with rolandic spikes were not analyzed further. The remaining cases were divided up into three groups based on the symptomatology of the seizures: (1) partial elementary epilepsy (PEE), 102 cases (10.8%); (2) partial complex epilepsy (PCE), 332 cases (35%); and (3) partial secondarily generalized epilepsy (PSGE), 108 cases (11.4%). The three groups were compared according to the parameters that distinguish recognized epileptic syndromes, in order to see whether they constitute autonomous nosographic entities. Among the three groups, significant differences did not arise with regard to the incidence of single lesional etiological factors, the age of onset of the epilepsy, the neurological and psychological context, and the general features of interictal EEC PSGE instead differs significantly from the other two forms for the minor severity of the epilepsy at first examination and for its more favorable course: after at least 2 years of follow‐up under treatment, the epilepsy appeared to be controlled in 60.6% of the cases with PSGE, in 31.6% of those with PEE, and in 37.5% of those with PCE ( p < 0.05). For those with PE, globally considered, only three parameters have a favorable prognostic value: the brief duration of the epilepsy at the first observation, the rarity of the seizures, and the presence of only one type of seizure. RÉSUMÉ Parmi les 1000 patients épileptiques consultants examinés au Centre de l'Epilepsie de Bologne de 1974 a 1978, 596 cas dépilepsie partielle ont été sélectionnés, représentant 62,9% de tous les cas classés selon la classification Internationale des épilepsies. 54 de ces cas (5,7% des cas classables) qui étaient atteints dépilepsie infantile bénigne à pointes rolandiques n'ont pas été analysés. Le reste des cas a été divisé en trois groupes selon la symptomatologie des crises: (1) épilepsie partielle élémentaire (PEE), 102 cas (10,8%); (2) épilepsie partielle complexe (PCE), 332 cas (35%); (3) épilepsie partielle secondairement généralisée (PSGE), 108 cas (11,4%). Les trois groupes ont été comparés en fonction des paramètres qui caracterisent les syndromes épileptiques reconnus, afin de voir s'ils constituaient des entités nosographiques autonomes. Aucune différence significative n'est apparue en ce qui concerne l'incidence des facteurs étiologiques lésionnels, lâge de début de lépilepsie, le contexte neurologique et psychologique et les caractères généraux de l'EEG intercritique. Le groupe des PSGE, au contraire, differe significativement des deux autres par une sévérité moindre de lépilepsie au moment du premier examen et une évolution plus favorable: après deux ans au moins dévolution sous traitement lépilepsie était contrôlée dans 60,6% des cas avec PSGE, 31,6% de ceux avec PEE et 37,5% de ceux avec PCE (P < 0,05). Pour les épilepsies partielles considérées dans leur ensemble, 3 paramètres seulement ont une valeur pronostique favorable: la courte durée dévolution de lépilepsie au moment de la première observation, la rareté des crises et la présence d'un seul type de crises. RESUMEN De un grupo de 1.000 epilépticos visitados consecutivamente en clínicas externas desde 1.974 a 1.978 en el Centro de Epilepsia de Bolonia, se eligieron 596 casos de epilepsia parcial que representan 62.9% de todos los casos clasificados de acuerdo con la Clasificación Internacional de las epilepsías. Cincuenta y cuatro de estos casos (5.7% de aquellos clasificables) que padecían epilepsía infantil benigna con puntas rolándicas no se analizaron. El resto de los casos se dividieron en tres grupos según la sintomatología de los ataques: (1) epilepsia parcial elemental (PEE), 102 casos (10.8%); (2) epilepsia parcial compleja (PCE), 332 casos (35%); (3) epilepsía parcial con generalización secundaria (PSGE), 108 casos (11.4%). Estos tres grupos se compararon entre si, de acuerdo con los parámetros que distinguen los síndromes epilépticos reconocibles, con el fin de aclarar si constituyen entidades nosológicas autónomas. En estos tres grupos no surgieron diferencias significativas con respecto a la incidencia de factores etiológicos únicos, edad de comienzo de la epilepsia, contexto psicológico y neurológico y caracteristicas generales del EEG interictal. Por el contrario la PSGE difiere significativamente de las otras dos formas por la menor severidad de la epilepsía en el primer exámen y por su curso más favorable; al cabo de, al menos, dos años de seguimiento bajo tratamiento, la epilepsia parecia controlada en 60.6% de los casos con PSGE, en 31.6% de PEE y en 37.5% de PCE ( P < 0.05). Para las PEs, consideradas globalmente, sólo tres parámetros tienen valor pronóstico favorable: la breve duración de la epilepsia en la primera visita, lo infrecuente de los ataques y la presencia de un sólo tipo de ataques. ZUSAMMENFASSUNG Unter 1000 unausgewählten ambulanten Anfalls‐kranken, die das Epilepsiezentrum von Bologna von 1974 bis 1978 besuchten wurden 596 Patienten mit Partial‐Epilepsie ausgewählt; sie machen 62,9% aller entsprechend der internationalen Klassifikation der Epilepsien klassifizierten Patienten aus. 54 von ihnen (5,7 der klassifizierbaren Patienten) die an sogenannter benigner infantiler Epilepsie mit Rolando'schen spikes litten, wurden nicht weiter untersucht. Die übrigen Patienten wurden in 3 Gruppen entsprechend der Symptomatologie der Anfälle eingeteilt: (a) Elementare Partial‐Epilepsie (PEE), 102 Fälle (10,8%); (b) Komplexe Partial‐Epilepsie (PCE), 332 Patienten (35%); (c) Sekundar generalisierte Partial‐Epilepsie (PSGE), 108 Patienten (11,4%). Die 3 Gruppen wurden miteinander hinsichtlich der Parameter verglichen, die anerkannte epileptische Syndrome voneinander unterscheiden, um zu sehen, ob sie selbständige nosographische Einheiten bilden. Unter den 3 Gruppen konnten keine signifikanten Unterschiede hinsichtlich folgender Fakten gefunden werden: Häufigkeit isolierter Läsionen als aetiologische Faktoren, Alter bei Epilepsiebeginn, neurologische und psychologische Befunde und das interiktale EEG. Die sekundär generalisierte Partial‐Epilepsie unterscheidet sich jedoch signifikant von den anderen beiden Formen durch die geringere Schwere der Epilepsie bei der ersten Untersuchung und durch ihren giinstigeren Veriauf: Nach wenigstens 2 Verlaufsjahren unter der Behandlung schien die Epilepsie in 60,6% der Patienten mit PSGE kontrolliert zu sein, jedoch nur bei 31,6% der Patienten mit PEE und bei 37,5% der Patienten mit PCE ( P < 0,05). Für Patienten mit Partial‐Epilepsie bestehen—global betrachtet—nur 3 Parameter, die eine günstige Prognose signalisieren: Kurze DAuer der Epilepsie bei der ersten Untersuchung, seltene Anfälle und Vorherrschen nur eines Anfallstyps.