Focal Epileptic EEG Discharges in Children Not Suffering from Clinical Epilepsy: Etiology, Clinical Significance, and Management

Summary: Epileptic discharges in the EEG record may be found in children not suffering from convulsive seizures. Such discharges often consist of spiking in the rolandic and midtemporal areas (labelled centrotemporal spikes) and less often in the occipital region. They may be multifocal. These focal discharges seem to be age‐dependent, tending to disappear during the teenage years. Children displaying such discharges are discovered either through large‐scale EEG studies of asymptomatic children or among those who are referred for EEG because of various nonrelated complaints such as headaches, bed‐wetting, syncope, behaviour problems, and learning difficulties. Many of them are labelled as suffering from “masked epilepsy” and are considered as epileptics. One hundred such cases are reviewed, and the clinical and EEG data are analysed. Three illustrative case reports are presented, and the literature is critically reviewed. It is maintained that these children are not to be considered as epileptic and should not be treated with anticonvulsant drugs. RÉSUMÉ Des décharges épileptiques peuvent être rencontrées dans l'EEG d' enfants qui ne souffrent pas de crises convulsives. Pareilles décharges revêtent souvent l'aspect de pointes dans les régions rolandiques et temporales moyennes (pointes centro‐temporales) et, moins sou vent, occipitales: elles peuvent être multifocales. Ces décharges focales semblent être dépen‐dantes de l'åge et tendent à disparaître pendant l'adolescence. Les enfants qui présentent ces décharges sont découverts à l'occasion d' études systématiques d' enfants asymptomatiques ou parmi des enfants soumis à un EEG pour des raisons diverses telles que céphalées, énurésies, syncopes, troubles du comportement ou difficultés scolaires. Beaucoup d' entre eux sont présentés comme des épileptiques souffrant d' une “epilepsie masqueée”. Les données cliniques et EEG relevées chez une centaine de ces enfants sont présentées; trois cas exemplaires sont rapportés et la littérature est passée en revue. Les auteurs maintiennent que ces enfants ne doivent pas être considérés comme des épileptiques et ne doivent pas être traités par des drogues anti‐convulsivantes. RESUMEN Descargas epilépticas en el EEG pueden ser vistas en niños que no sufren un desorden comicial. Estas descargas suelen consistir en puntas localizadas en la región rolándica y temporal media (también llamadas puntas centrotemporales) y, menos frecuentemente, en la región occipital. Pueden ser multifocales. Estas descargas focales están relacionadas con la edad y tienden a desaparecer durante la adolescencia. Los niños que muestran estas descargas son descubiertos bien a traves de estudios longitudinales de registros EEG en ninos asintomáticos o bien entre aquéllos que son referidos para la práctica de un EEG por razones no relacionadas tales como cefalea, enuresis, síncope, problemas de conducta y dificultades en el aprendizaje. Muchos son etiquetados como sujetos de una “epilepsyía enmascarada” y se les llama epilépticos. Hemos revisado 100 de esos casos y los datos clinicos y EEG han sido analizados. Tres casos ilustrativos son presentados y se revisa críticamente la literatura. Los autores mantienen que estos ninos no son epilépticos y no deben ser tratados con fármacos anticomiciales.