The Significance of Electroencephalographic Paroxysms in Children less than 3 Years of Age

SUMMARY One hundred and six children under 3 yr of age who had seizures and paroxysmal EEG abnormalities (other than hypsarrhythmia and slow spike‐waves) were compared with a control group of 106 children in the same age range who had fits but no paroxysmal EEG abnormalities. All types of epileptic seizure including febrile convulsions were considered. The mental outcome was poorer in children with EEG paroxysms than in “controls”. Seventy‐seven study patients were retarded, moderately or severely, as compared to 36 controls ( P < 0.001). There were, however, several other differences between the two groups. The study patients were younger at onset than the controls, oftener had evidence of organic brain damage, were more apt to have “atypical” and less apt to have febrile fits. Myoclonias were observed only in the study group (with one exception) and were associated with 3 c/sec spike‐waves, quite often developing within the first 2 yr of life. It is probable that the different outcome for children with and those without EEG paroxysms is due mainly to the different form of associated epilepsy with its different course in each case. Children with paroxysmal abnormalities, especially when these are found in the first 2 yr of life, belong to the more severe group, and children without paroxysmal EEGs under the age of 3 yr have seizures with a better prognosis. RÉSUMÉ Cent‐six enfants de moins de 3 ans (“groupe ďétude”) présentant des crises épileptiques et des anomalies paroxystiques de ľEEG (en dehors des hypsarythmies et des pointes ondes lentes) ont été compareés à un groupe “témoin” de 106 enfants du même âge présentant des crises sans anomalies paroxystiques de ľEEG. Tous les types de crises, y compris les convulsions fébriles, ont été inclus dans ľétude. Le niveau mental en fin ďobservation était plus bas chez les enfants présentant des paroxysmes électroencéphalographiques que dans le groupe “témoin”. Soixante‐dix‐sept malades étaient modérément ou sévèrement retardés dans le groupe ďétude, contre 36 dans le groupe “témoin” ( P < 0.001). Les deux groupes différaient cependant par plusieurs autres points. Les malades du groupe “ďétude”étaient plus jeunes lors du début des crises, il existait plus souvent chez eux des signes ďatteinte cérébrale organique et des crises “atypiques”. Les convulsions fébriles étaient plus rares chez eux. Des myoclonies n'ont été observées que dans ce groupe (à une exception près) et étaient associées avec la présence de pointes‐ondes à 3 c/s, souvent apparues dans les deux premières années de la vie. II est probable que les différences de pronostic mental entre les deux groupes sont principalement dues au fait que ceux‐ci sont constitués de formes différentes ďépilepsie comportant des évolutions différentes. Les enfants dont les EEG contiennent des anomalies paroxystiques, surtout quand elles sont apparues avant ľâge de 2 ans, appartiennent aux formes les plus sévères, alors que les “témoins” ont des épilepsies de meilleur prognostic. ZUSAMMENFASSUNG Hundertsechs Kinder unter 3 Jahren mit Anfällen und paroxysmalen EEG‐Befunden (ausser Hypsarrhythmie und langsamen Spikewaves) wurden mit einer Kontrollgruppe von 106 Kindern gleichen Alters verglichen, die Anfälle aber keine paroxysmalen EEG‐Befunde boten. Alle Arten epileptischer Anfälle, auch Fieberkrämpfe wurden berücksichtigt. Kinder mit paroxysmalen EEG‐Veränderungen waren den Kontrollen psychisch unterlegen. Siebenundsiebzig der untersuchten Kinder waren mittelgradig oder schwer retardiert im Vergleich zu 36 Kontrollkindern ( P < 0.001). Es bestehen jedoch noch eine Reihe anderer Unterschiede zwischen den beiden Gruppen. Die untersuchten Patienten waren jünger beim Beginn ihrer Anfälle als die Kontrollkinder, hatten häufiger Hinweise auf einen organischen Hirnschaden, hatten häufiger atypische Anfälle und seltener Fieberkrämpfe. Myoklonien wurden mit einer Ausnahme nur in der Untersuchungsgruppe gefunden. Sie gingen einher mit 3/sec Spike‐waves die sich häufig innerhalb der ersten zwei Lebensjahre entwickelten. Wahrscheinlich ist das unterschiedliche Ergebnis für Kinder mit und ohne Paroxysmen im EEG im wesentlichen zurückzuführen auf die von Fall zu Fall unterschiedliche Form der Epilepsie und ihren unterschiedlichen Verlauf. Kinder mit paroxysmalen Befunden–besonders wenn diese innerhalb der ersten zwei Lebensjahre auftreten–gehören zur schwerer betroffenen Gruppe. Kinder ohne paroxysmale EEG‐Befunde, die jünger als drei Jahre sind, haben Anfälle mit einer besseren Prognose.