Cellular Pathophysiology of Focal Epilepsy *

SUMMARY This chapter reviews the electroencephalographic signs of epilepsy and abnormalities of single cell function which are believed to underlie them. “Epileptic” neurons exhibit the “depolarization shift”, bursts of high‐frequency action potentials which ride the DS and which eventually fail as a result of cathodal inactivation, occasional normal action potential unassociated with EEG spikes and abortive spike‐like potentials or fractional spikes which arise directly from the base‐line without preceding synaptic activity. Similar abnormalities have been found in all of the various animals models of epilepsy thus far investigated. An extension of single unit studies to the new animal model provided by the light‐sensitive baboon, Papio papio , is reported and the conclusion reached that the basic “lesion” in this animal consists of bilateral frontal cortical foci. A tentative interpretation of some aspects of the cellular pathophysiology is offered. RÉSUMÉ Ce chapitre passe en revue les signes électroencéphalographiques de l‘épilepsie et les anomalies fonctionnelles qui les soustendent. Les neurones “épileptiques” mettent en évidence des “shifts de dépolarisation”; des bouffées de potentiels d'action de fréquence élevée qui entrainent les DS et qui, éventuellement, disparaissent par suite d'une inactivation cathodique, parfois des potentiels d'action normaux qui ne s'accompagnent pas de pointes sur l'E.E.G. et des potentiels abortifs à type de pointes dégradées qui se détachent de la ligne de base sans avoir été précédées par une aetivité synaptique. Des anomalies semblables ont été retrouvées chez les tous différents types expérimentaux chez les animaux présentant une épilepsie jusqu'alors étudiés. On décrit des études ultérieures au niveau cellulaire unitaire dans une nouvelle forme d‘épilepsie qu'on retrouve chez le babouin photosensible Papio papio , en arrivant à la conclusion que la “lésion” de base chez cet animal est constituée par des foyers corticaux dans les deux régions frontales. On avance une hypothèse pour l'interprétation de certains aspects de la pathophysiologie cellulaire.