Experimental, or “Reflex”, Induction of Seizures Report of a Case of Abdominal (Enteric) Epilepsy

SUMMARY An unusual case of abdominal epilepsy, of a true enteric type, is presented in great detail. Seizures were characterized initially by abdominal pain, borborygmi, distention, flatus and other gastro‐intestinal symptoms. Secondary manifestations included oculo‐clonic, hemi‐clonic, and generalized tonico‐clonic movements, suggesting a spread of the discharge from a right para‐rhinal epileptogenic focus, for which there was EEG and PEG evidence, to homolateral occipital and motor cortex and eventually to subcortical structures. The patient's abdominal seizures were experimentally reproduced by the authors, by means of original “activating” techniques, namely, administration of a cold water enema and intramuscular injection of prostigmine. Adequate electro‐clinical evaluation of these seizures could thus be achieved. Concomitant electrographic and radio‐cinematographic recording seemed to suggest that the afferent impulses resulting from intestinal contractions precipitated the electro‐clinical discharges presented by the patient. The physiopathological implications of such findings are discussed. In the opinion of the authors, such a case can be used as definitive proof of the influence of peripheral (afferent) stimuli, and sheds light upon the important role of non‐specific systems of the reticular formation, in the precipitation of some types of epilepsy, especially the so‐called reflex‐epilepsy. Moreover, it supports the contention that, in photo‐sensitive epilepsy, the peripheral activating agent, that is light, has nothing in common with either a reflex phenomenon, or arc, in a true sense. Hence, the commonly used term reflex‐epilepsy is once again to be deplored. RÉSUMÉ Les auteurs rapportent un cas d'épilepsie abdominale caractérisée par des crises de coliques peri‐ombilicales accompagnees de distension abdominale, de borborygmes et parfois d'émission de gaz ou de diarrhée. Ces manifestations végétatives étaient associées à une obnubilation intellectuelle et (1) soit des myoclonies sporadiques généralisées avec décharges bilatérales et synchronesde polypointes‐ondes facilementpro‐voqués par la S.L.I.; (2) soit une crise hémicloniquegauche, quelquefois accompagnée d'hallucinations, avec décharges E.E.G. plus ou moins focalisées dans la région temporale de l'hémisphère droit, qui s'avérait atrophiée sur la pneumoencéphalogramme; (3) soit, enfin, une crise généralisée tonico‐clonique, avec perte de conscience. Les crises abdominales furent expérimentalement réproduces, chez le sujet, par un lavement à l'eau froide et une injection de prostigmine. Un enregistrement cinématographique du lavement baryté, pratiqué en même temps que l'E.E.G., confirmait l'hypothèse que les contractions intestinales constituaient un phénoméne primaire, responsable des décharges épileptiques observées à l'E.E.G. Ce cas peut être considéré comme une preuve du rôle des afférences sensitives, notamment entéroceptives, dans le déclanchement de certaines crises d'épilepsie.