Prognostic Factors in Posttraumatic Epilepsy

SUMMARY A longitudinal study was made of clinical and EEG data on 62 cases of posttraumatic epilepsy followed up since the time of the initial injury. In a number of cases we saw progressive evolution of the EEG changes. These changes may also disappear after the acute phase, during the phase of incubation, to reappear after the first seizure. Only two patients were entirely free of EEG changes; their EEG's remained normal after the injury and after the first convulsive seizure, despite chemical stimulation. The prognostic value of the EEG during the initial phase is not readily appreciated; while in a number of cases normalization of the EEG is not a definitely favourable prognostic sign, the finding of a focus of slow spikes and waves, spikes or subclinical seizures is of unmistakably unfavourable prognostic significance. After the first seizure, the EEG is of fundamental diagnostic value in correlating convulsive symptoms with a head injury (a problem most important in the case of alcoholics). Its prognostic value is also of interest: thegradualdisappearanceof localized changes as a rule carries a good prognosis, whereas persistence, exacerbation and bilateralization of the changes spells a protracted epileptic aftermath, particularly when focal irritative changes are concerned. The most complex prognostic problem is encountered in the presence of a normal EEG. It is often necessary to resort to activation to produce EEG changes, but sometimes not a single change can be demonstrated, and prognostic predictions must rest exclusively on clinical and therapeutic data. Well and regularly applied medication in patients not suffering from alcoholism, leads to recovery within 1–5 years in 75% of cases. The general prognosis of posttraumatic epilepsy, therefore, is favourable. On the one hand, spontaneous development is as a rule towards recovery; on the other hand, the majority of patients show relatively few seizures (1–2 convulsive attacks). RÉSUMÉ L' étude longitudinale de 62 observations électrocliniques d'épilepsie posttraumatique suivies depuis le traumatisme initial, nous autorise à un certain nombre de considérations. Dans un certain nombre de cas, nous assistons à l' évolution progressive des anomalies électriques. Ces anomalies peuvent aussi disparaître dès la phase aigüe ou pendant la phase d'incubation, pour reparaître ensuite après la première crise. Enfin deux malades seulement n'ont jamais présenté d'anomalies dans leur tracé, celui‐ci demeu‐rant normal après le traumatisme, et après la première manifestation comitiale, malgré les activations chimiques. La valeur pronostique de l'électroencephalogramme pendant la phase initiale, est difficile à apprécier: si, dans certain nombre de cas, la normalisation du tracé ne per‐met pas de porter un pronostic favorable certain, l'observation d'un foyer de pointes‐ondes lents, de pointes ou de crises infra‐cliniques permet de porter un pronostic péjoratif. Après la première crise, l'électroencephalogramme a une valeur diagnostique fondamentale, permettant de rattacher les manifestations comitiales au traumatisme crânien, le problème se posant essentiellement chez les éthyliques. La valeur pronostique est également très intéressante: la disparition progressive des anomalies localisées permet la plupart du temps de porter un bon pronostic, tandis que la persistance, l'aggravation et la bi‐latéralisation des anomalies permettent de craindre une évolution prolongée de l'épilepsie, surtout quand il s'agit d'anomalies irritatives focalisées. Le problème pronostique le plus complexe est posé par un enregistrement normal: il est souvent nécessaire de recourir à des moyens d'activation pour faire apparaître les anomalies électriques, mais parfois aucune anomalie n'est mise en évidence, et le pronostic ne peut alors s'appuyer que sur des modalités cliniques et thérapeutiques. Une thérapeutique médicale bien appliquée et régulière, en I'absenced'éthylisme, entraînela guérison en un à cinq ans dans 3/4 des cas environ. Le pronostic d'ensemble de l' épilepsie post‐traumatique est done favorable: d'une part, l' évolution spontanée se fait le plus souvent vers la guérison, d'autre part, le nombre des crises présentées par la majorité des cas, est relativement restreint, limitéà une ou deux crises comitiales.