Review of the Social and Medical Services for the Epileptic Patient in Belgium

SUMMARY During the past 10 years much progress has been made in Belgium with regard to help for epileptics with social problems.1 Public understanding has improved considerably, especially among employers and teachers. Whenever the patient's health is sufficiently good, after personal interview he is placed in a normal school or in an ordinary job. 2 With regard to medical diagnosis, and regular taking of drugs, despite the intervention of social insurance, difficulties still exist on the financial side, above all for observation in neurological clinics, where the patient still has to pay exorbitant sums. The intervention of insurance associations for treatment enables the majority of people to follow the course of treatment prescribed without any problem. 3 The Belgian National League Against Epilepsy has instituted social centres throughout the country, and has already helped a large number of patients. Social workers could, however, be greatly increased in number. 4 There is a need for more centres for psychological testing where advice in schooling and training for employment can be obtained by epileptics. Several private centres do exist, but not sufficient to meet the demand. 5 The most satisfactory solution is always the treatment of epileptics as outpatients. This is the reason for the establishment of rehabilitation schools during these last few years in various centres which accept epileptics whose attacks are not sufficiently controlled for them to attend an ordinary school. Workshops ought also to exist, to enable patients to work in a sheltered condition, and return to their own home each evening. There is only one such sheltered workshop for epileptics in existence. 6 The epileptic in special care.(a)  There is a lack of hospital schools for children between the ages of 6 and 14, particularly from 11–14, who are not usually accepted in this type of school, which prefers to admit the younger children. (b)  There is a great need for apprentice schools, and rehabilitation units, of which there are only two. (c)  No adult colony exists where an epileptic patient can live and obtain employment. This is the great gap in services provided for the epileptic in Belgium.7 Lately legislation has made much progress, since the epileptic in law is at last recognised as such. He may benefit in the field of rehabilitation and training from the new social law regarding the retraining of the handicapped.RÉSUMÉ D'importants progrès ont été réalisés ces 10 dernières années en Belgique, dans l'aide sociale, apportée au malade épileptique.1 La compréhension est beaucoup plus grande dans le public, spécialement parmi les employeurs et les professeurs. Lorsque l'état de santé du sujet le permet réellement, on parvient après le contact personnel à faire admettre le malade dans une école ordinaire ou un atelier normal. 2 Concernant la mise au point médicale et la prise réguliere de la thérapeutique, malgré l'intervention des mutuelles, il existe parfois encore des difficultés financières surtout pour les mises en observation dans les instituts neurologiques où le malade doit encore suppléer des sommes trop importantes. L'intervention des organismes assureurs dans le traitement est suffisante et permet dans la plus grande majorité des cas de suivre sans problème financier, l'observance des thérapeutiques prescrites. 3 Des centres sociaux sont répartis dans tout le pays par les soins de la Ligue Rationale Beige contre l'Epilepsie et ont déjà pu secourir un nombre important de malades. Les assistantes sociales devraient cependant être plus nombreuses. 4 Des centres d'orientation scolaire et professionnelle devraient être créés d'une façon officielle pour tester les malades épileptiques. Plusieurs centres privés existent mais ne répondent pas de façon suffisante aux besoins. 5 On essayera toujours de trouver une solution en externat aux problèmes que posent les malades épileptiques. C'est pourquoi des écoles de réadaptation se sont créées ces dernières années dans les différentes agglomérations et permettent d'accepter les malades épileptiques qui ne sont pas suffisamment améliorés pour fréquenter des écoles ordinaires. Des ateliers devraient également exister pour permettre au malade de travailler dans un milieu protégé et rentrer chaque soir chez lui. Un seul atelier de ce type fonctionne actuellement pour le malade épileptique. 6 L'épileptique dans les instituts spécialisés.(a)  On note un manque d'instituts médico‐pédagogiques pour les enfants de 6 à 14 ans, spécialement pour ceux de 11 à 14 ans, qui en général ne sont plus acceptés dans les institutions de cet ordre, qui préfèrent prendre les malades depuis le jeune âge. (b)  Les instituts d'apprentissage et de réadaptation qui sont au nombre de deux sont déficitaires. (c)  II n'existe pas de colonie d'adultes où Ton pourrait procurer un travail adapté au malade épileptique en internat. Ceci constitue la grande lacune actuelle dans l'aide sociale apportee en Belgique au malade épileptique.7 La législation a fait de grand progrès ces derniers temps, parce que le malade épileptique y est actuellement reconnu comme tel. II peut de ce fait bénéficier de la nouvelle loi sur le reclassement des handicapés et participer “aux bénéfices du fonds de formation, de readaptation et de reclassement social des handicapés”.