Classification of the Epilepsies

SUMMARY The adequacy of present methods of classifying or diagnosing the epilepsies is questioned in view of increasing responsibilities for complete evaluation of these patients. The time‐honored classification by seizure types is considered deficient for adequate study and recognition of basic etiologies, related illnesses, localization of lesions, and severity of the disease. Three possible systems, based primarily on anatomical localization and etiology of epileptic foci, are discussed, particularly in view of the difficulty of classifying diffuse (centrencephalic) epilepsy. Systems now in use in such other fields as mental disorders and heart disease are applied with varying merits to epilepsy. A classification based on the coding system in the Standard Nomenclature of Diseases is suggested, which would catagorize patients into three main groups, i.e. “central epilepsy”, “partial epilepsy”, and unlocalized seizures of known or unknown etiology. Within each group, available codes for anatomy, etiology, and symptomatology could be utilized, and digits added to show the existence of contributory factors and degree of functional impairment. RÉSUMÉ L'auteur met en question la ressemblance des méthodes actuelles destinées à la classification et au diagnostic des epilepsies par rapport à l'augmentation des responsabilités encourues lors d'une complète évaluation des possibilités de ces malades. La respectable classification encore observée quant aux divers types de crises est considérée comme déficiente dans l'étude efficace et la découverte de l'étiologie basale des maladies mentionnées par l'anamnèse, la localisation des lésions et la gravité de la maladie. Discussion de trois systèmes susceptibles d'être adoptés, basés sur la localisation anatomique et l'étiologie des foyers épileptiques; ces systèmes envisagent particulièrement la difficulté de classifier Pépilepsie diffuse (centrencéphalique). Les méthodes actuellement en usage dans d'autres domaines tels que troubles mentaux et maladie de cœur sont appliquées à l'épilepsie sous le bénéfice de mérites variés. L'auteur suggère l'emploi d'une classification basée sur un système de code tel que celui de la Standard Nomenclature of Diseases. Cette classification partagerait les catégories de malades en trois groupes principaux: „épilepsie centrale”, „épilepsie partielle” et crises non localisées d‘étiologie connue ou inconnue. On pourrait employer dans chaque groupe des codes disponibles quant à l'anatomie, l’étiologie, la symptomatologie, ainsi que des chiffres destinés à indiquer l'existence de facteurs de contribution et le degré de la déficience.