Propagation of Epileptic Discharge, as Revealed by Activated Electroencephalography

SUMMARY 1. A detailed examination of 1300 consecutive EEGs revealed 151 (11%) in which gross foci were observed that were associated with exacerbations of activity sufficient to permit a study of the modes of propagation of focal discharge when recorded by means of homologous runs obtained simultaneously and when activated by hyper‐ventilation and other methods. 2. In addition to local cortical spread, two types of propagation of activated focal discharge were observed. 3. Gross generalized exacerbations were found in 51 % of the focal records, while focal exacerbation of the contralateral homologous region was definite in 47%. Both types were observed in the records of some patients. 4. The characteristics of the generalized and bilaterally synchronous exacerbations were such that they could only be explained in terms of a subcortical “pacemaker”. The characteristics of the more focal, contralateral homologous spread seemed to justify attributing it to commissural transmission. 5. Generalized activation occurred predominantly in the convulsive group, and activation of this type that was sufficient to obscure the primary focus occurred only in the convulsive cases. 6. Focal activation of contralateral homologous regions occurred predominantly in the nonconvulsive group. 7. The significance of these findings, in terms of the propagation of epileptic discharge and of EEG differential diagnosis was discussed. RÉSUMÉ 1. L'examen détaillé de 1300 EEG consécutifs révèle que dans 151 (11%) des cas on a observé de grands foyers associés à des exacerbations d'activité suffisantes pour permettre une étude des modes de propagation de la décharge focale enregistrée à l'aide de dérivations homologues obtenues simultanément et activée par hyperventilation ou autres méthodes. 2. Deux types de propagation d'une décharge focale activée ont été observés conjointement avec une extension corticale locale. 3. De fortes exacerbations généralisées ont été constatées en 51% des enregistrements focaux, tandis qu'une exacerbation focale de la région contralatérale homologue a été observée en 47% des cas. Les deux types ont été observés dans les enregistrements de quelques malades. 4. Les caractéristiques des exacerbations synchrones généralisées et bilatérales étaient telles qu'on ne peut les expliquer que par l'emploi du terme “pacemaker” subcortical. Il semble juste d'attribuer les caractéristiques d'une extension focale contralatérale et homologue à une transmission commissurale. 5. L'activation généralisée se produit principalement dans le groupe convulsif; l'activation de ce type suffisante pour masquer le foyer primaire ne se produit que dans des cas convulsifs. 6. Une activité focale de régions homologues contralatérales se présente surtout dans le groupe non‐convulsif. 7. Discussion de la signification de ces découvertes quant à la propagation d'une décharge épileptique et quant au diagnostic différentiel de l'EEG.