A Survey of Epilepsy in Fourteen General Practices

SUMMARY A survey of epileptics in 14 general practices in England was carried out with special reference to the social and psychological factors involved. About one half of the patients were seen as outpatients, and one quarter as inpatients, mainly for diagnostic investigations. Thirty‐two (7%) of the total had been in mental hospitals, half of these having temporal lobe epilepsy. One third of the patients who were of school age at the time of survey had educational difficulties, especially as a result of behaviour disorders. About one half of the patients of employable age at the time of survey had had job difficulties though many of those were now working satisfactorily. Those with job difficulties preponderate in the younger ages and the lower social classes, and usually have mental backwardness and/or psychological difficulties as well as fits. About 10% are more or less unemployable by reason of their multiple difficulties. An estimate was made of the economic cost of their upkeep, and of those more or less permanently in mental hospitals and mental deficiency and epileptic colonies. Nearly one third of the total had psychological difficulties of various types thus showing the importance of emotional and environmental factors in their causation. Thirty‐nine patients had temporal lobe epilepsy and half of these had psychological disturbances, though only 11 showed the traits said to be typical of epileptic personality. Nineteen patients admitted to driving cars. These results are discussed in relation to the programme of the medico‐social care of epilepsy. RÉSUMÉ Les auteurs passent en revue les épileptiques traités dans 14 pratiques de médecine générale, se référant spécialement aux facteurs psychologiques et sociaux. Environ la moitié des patients fut observée en policlinique, un quart en clinique, où ils avaient été hospitalisés dans la plupart des cas pour investigations diagnostiques. Trente‐deux (7% du total) avaient séjourné dans des instituts pour aliénés mentaux, la moitié de ceux‐ci étant atteints d'épilepsie du lobe temporal. Un tiers des patients qui allaient à l'école au moment de l'étude avaient des difficultés sur le plan éducatif, particulièrement comme conséquence d'une conduite difficile. La moitié environ des patients qui étaient en âge de travailler au moment de l'étude, avaient rencontré des difficultés dans leur métier, bien que de ces derniers beaucoup travaillent à l'heure actuelle d'une façon satisfaisante. Ceux qui éprouvaient des difficultés dans leur travail pouvaient être retrouvés en nombre prépondérant dans les jeunes et les classes sociales plus basses. Ils étaient handicapés par une arriération mentale et/ou des difficultés psychologiques en plus des crises épileptiques. Environ 10% d'entre eux sont plus ou moins inemployables à cause de ces multiples difficultés. Une estimation fut faite de leurs frais d'entretien, ainsi que de ceux séjournant de façon plus ou moins permanente dans des instituts pour aliénés ou des colonies pour déficients mentaux ou épileptiques. Environ le tiers du total était accablé par des difficultés d'ordre psychologique de nature variée, causées partiellement au moins par des facteurs émotionnels ou sociaux. Trente‐neuf patients étaient atteints d'épilepsie du lobe temporal, et la moitié d'entre eux présentaient des troubles psychologiques, bien que seulement dans 11 cas on pouvait y retrouver les traits supposés caractéristiques de la personnalitéépileptique. Dix‐neuf malades admettaient de conduire une voiture. Ces résultats sont discutés en relation avec le programme de l'aide médico‐sociale aux épileptiques.