REFLECTIONS UPON ECONOMICS AND AGRICULTURAL POLICY

A paper from a retired civil servant with experience in the use of the expertise of the agricultural economist for the making of some aspects of policy. An indication is given of the environment in Government Departments within which policy is determined. Illustrations are offered of the impact of economic thinking upon policy in the quantification of decision‐making brought about since World War II and in the two particular policy areas of food subsidies and income support for agriculture and doubts are expressed about some uses of statistics. The ideas and techniques of economists useful in relation to agricultural policy are analysed as relatively simple ones and the ample scope for their application considered. Some differences among economists are described and the question posed of whether economists could facilitate adaptation to changing economic circumstances. The paper concludes with brief comments on cost‐benefit analysis. Résumé RÉFLEXIONS SUR L'ÉCONOMIE ET LA POLITIQUE AGRICOLE Article écrit par un haut‐fonctionnaire, maintenant à la retraite, dont l'expérience d' économiste des questions agricoles a servi à définir certains aspects de politique agricole. Il nous montre le cadre dans lequel se détermine la politique dans les services ministériels, avec des exemples illustrant le degré d'influence depuis la deuzième guerre mondiale, de la pensée économique sur la politique dans la quantification des prises de décision et dans deux domaines spécifiques de cette politique, à savoir, les subventions à la production alimentaire et le soutien au revenu des agriculteurs, et il evprime des doutes au sujet de certaines utilisations des statistiques. A l'issue de son analyse, les idées et techniques des économistes qui servent en partie à définir la politique agricole apparairsent comme relativement simples; Leur application couvre un champ potentiel très étendu, qu'il examine. Il décrit certains points de divergence entre économistes et pose le problème qui consiste à savoir si ces derniers pourraient en général faciliter l'adaptation aux conditions économiques nouvelles. Il termine avec un bref commentaire sur l'analyse des coǔts et rendements. Zusammenfassung ÜBERLEGUNGEN ZUR VOLKSWIRTSCHAFT UND AGRARPOLITIK Dies ist ein Artikel von einem pensionierten Beamten, der Erfahrung hat, wie die Sachkenntnis von Agrarökonomen genüzt werden kann, um einige Aspekte der Politik durchzusetzen. Die Umgebung der Regierungsabteilungen, in denen die Politik festgelegt wird, wird beschrieben. Es wird veranschaulicht, welche Auswirkung das wirtschaftliche Denken auf die Politik hinsichtlich der Quantifzierung der Entscheidungsfällung seit dem 2. Weltkrieg gehabt hat, insbesondere in den zwi Politikbereichen der Lebensmittelsubventionen und Einkommensbeihilfen für die Landwirtschaft: Zweifel an gewissen Nutzen der Statistiken werden erhoben. Die Ideen und Techniken von Ökonomen, die für die Agrarpolitik von Nutzen sind, werden als relativ einfach analysiert, und der weite Raum für ihre Anwendung wird betrachtet. Einige Meinungsverschiedenheiten von Ökonomen untereinander werden beschrieben, und es wird die Frage gestellt, ob Ökonomen sich sich verändernden wirtschaftlichen Verhältnissen anpassen könnten. Der Artikel schlieβt mit kurzen Bemerkungen zur Cost‐Benefit‐Analyse.