Why Co‐Operation in Agricultural Marketing?

In the light of the very slight gains made by agricultural marketing co‐operatives the theory of countervailing power is re‐examined. It is emphasised that the welfare norm used in the countervailing power hypothesis is not the conventional Paretian optimality but ‘relief of social tensions’. The author argues that this relief is obtained in the case of co‐operatives not via increased profitability but in the short‐run by providing dominant and innovative farmers with an alternative, time consuming form of activity in organising co‐operative marketing. Such relief can only work when the tensions are relatively slight as is evidenced since the 1950s in the U.K. Résumé LES COOPÉRATIVES DE COMMERCIALISATION AGRICOLE. UNE ANALYSE CRITIQUE DE LEUR IMPACT L'Auteur fait l'examen critique de la théorie du pouvoir compensateur attribué aux coopératives, en se fondant sur la minceur des résultats réalisés par les coopératives d'écoulement des produits agricoles. L'article explique que la norme d'estimation des résultats sociaux qui est utilisée dans l'hypothèse du pouvoir compensateur n'est pas l'optimalite parétienne classique mais ‘L'Allègement des tensions sociales’. Selon l'argument de l'auteur, dans le cas des coopératives cet allègement se produit non pas au moyen d'une rentabilité accrue mais, à court terme, en fournissant aux producteurs agricoles nova‐tews et occupant une position dominante une activité d'alternance et consommatrice de temps sous la forme de l' organisation de coopératives de commercialisation agricole. Cet allègement ne se produit effectivement que lorsque les tensions sont relativement légères, comme le confirme la situation en Grand‐Bretagne depuis 1950. Zusammenfassung WARUM KOOPERATION IM AGRARMARKETING? Vor dem Hintergrund der sehr geringen Gewinne, die auf landwirt‐schaftliche Marketingkooperative zurückzuführen sind, wird die Theorie des Machtausgleichs neu untersucht. Es wird betont, dass die Wohlfahrtsnorm, die in der Hypothese des Machtausgleichs benützt wird, nicht das konventionelle Paretianische Optimum ist, sondern der 'Abbau sozialer Spannungen'. Der Autor argumentiert, dass dieser Abbau im Fall der Kooperative nicht über zunehmende Profitibilität erreicht wird, sondern kurzfristig dadurch, dass führenden und innovationsfreudigen Farmern eine alternative, zeitaufwendige Form der Tätigkeit, der Organisation von koopera‐tivem Marketing, angeboten wird. Solch ein Abbau kann nur stattfinden, wenn die Spannungen relativ leicht sind, wie es sich seit den 1950er Jahren im Vereinigten Königreich gezeigt hat.