SOME ASPECTS OF PLANNING WORLD FOOD SUPPLIES

The extreme disequilibria experienced in world agricultural markets during the last five years might be explained in most cases as the consequence of exceptional combinations of short‐term factors, i.e. as ‘conjunctural accidents’ which could not have been foreseen to any significant extent. However, if economists had been more alert to the possibilities of such inter‐relationships between short‐term market factors, including those of climate, and to the appropriate analytical techniques, including mathematical simulation, then it is likely that the recent developments in prices and supplies would not have come so unexpectedly. World food planning would have been more effective. The current approaches of policy analysts, such as the frequent emphasis on neo‐classical models, is leading to an imbalance of research priorities and to a neglect of issues which could have critical cyclical and secular adverse effects on world food supplies. Examples are (1) fertiliser needs in developing countries, (2) the pace of agricultural technology in North America and Western Europe, and (3) climatic influences. Résumé CERTAINS ASPECTS DE LA PLANIFICATION DES OFFRES MONDIALES DE PRODUITS ALIMENTAIRES Le déséquilibre extrême dont on a fait l'expérience sur les marchés mondiaux des produits agricoles au cours des cinq dernières années pourrait être expliqué dans la plupart des cas comme la conséquence de coincidences exceptionnelles entre plusieurs facteurs de courte durée, ou autrement dit comme des ‘accidents conjoncturels’ dont l'on n'aurait pu prévoir la survenance et l'importance. Toutefois, si les économistes avaient mieux su discerner les possibilités d'interrelations de cette nature entre des facteurs de marché de courte durée, y compris les facteurs d'ordre climatique, et recourir aux techniques analytiques appropriées, parmi lesquelles la simulation mathématique, il est probable alors que les récentes évolutions dans les prix et les offres ne se seraient pas produites de façon aussi imprévisible. Et la planification mondiale des appro visionnements alimentaires aurait eu des résultats plus efficaces. Les méthodes actuelles des analystes de politiques, telles que l'importance fréquente attachée aux modèles néo‐classiques, aboutissent à un déséquilibre dans l'ordre prioritaire des recherches et à laisser dans l'oubli des facteurs qui risquent d'avoir des effets cycliques et séculaires très défavorables sur les offres mondiales de produits alimentaires, par exemple, des facteurs comme (1) les besoins d'engrais dans les pays en développement, (2) le rythme de la technologie agricole en Amérique du nord et Europe occidentale et (3) les influences climatiques. Zusammenfassung EINIGE ASPEKTE ZUR PLANUNG DER LEBENSMITTELVORRÄTE IN DER WELT Die extremen Ungleichgewichte, die während der letzten fünf Jahre auf den landwirtschaftlichen Weltmärkten zu verzeichnen waren, können in den meisten Fällen als das Ergebnis aussergewöhnlicher Kombinationen kurzfristiger Faktoren erklärt werden, d.h. als ‘konjunkturelle Unfälle’, die in keinem bedeutenden Ausmass vorhersehbar waren. Wenn die Wirtschaftler aufmerksamer auf die Möglichkeiten solcher Beziehungen zwischen kurzfristigen Marktfaktoren einschliesslich der klimatischen Faktoren und auf die entsprechenden analytischen Techniken einschliesslich mathematischer Simulation geachtet hätten, ist es wahrscheinlich, dass die kürzlichen Entwicklungen in den Preisen und Vorräten nicht so unerwartet gekommen wären. Die Planung der Weltlebensmittel wäre wirksamer gewesen. Die laufenden Näherungsversuche der Politikanalytiker, wie z.B. die häufige Betonung neo‐klassischer Modelle, führt zu einer Unbeständigkeit der Forschungsprioritäten und zu einer Nichtberücksichtigung der sich daraus ergebenden Folgen, die kritische zyklische und säkular ungünstige Auswirkungen auf die Weltvorräte an Lebensmitteln haben könnten. Beispiele dafür sind(1) der Bedarf an Düngemitteln in Entwicklungsländern, (2) die Entwicklung der landwirtschaftlichen Technologie in Nordamerika und Westeuropa und (3) klimatische Einflüsse.