THE MATURATION OF MOTOR DEXTERITY: OR WHY JOHNNY CANT GO ANY FASTER

SUMMARY The speed of alternating movements at the ankle, metacarpophalangeal and wrist joints in 11 healthy children and 13 adults doubled between age 3 and 11 years, despite a 32‐fold increase in limb‐segment inertia produced by the doubling in limb length over the same period. The data for the children showed little or no practice effect. The speeds for the adults, though faster than those for the children, were more widely dispersed, indicating the possibility that training might increase the speed of the slowest adult. The findings arc consistent with a previous report demonstrating a parallel increase in the speed of calf muscles over the first 10 years of life and it is inferred that the increase in dexterity at the wrist and metacarpophalangeal joints also depends on an increase in muscle speed with age. Muscle maturation may impose a rate‐limiting envelope for all motor tasks which is particularly evident in rapidly alternating movements. These findings have implications for training in sport and music and for the understanding of motor delay, clumsiness and speech difficulties. RÉSUMÉ La maturation de l'habileté manuelle La vitesse des mouvements altcrnés de la cheville, des métacarpophalangiennes ct du poignet, notée chez 11 enfants en bonne santc et 13 adultes. doublait entre les âges de 3 et 11 ans, en dépit d' une progession de 32 fois de l' inertic du segment de membrc produite par le doublcment de la longueur du segment de membre durant cettc période. Lc recueil des données d' enfance révélait peu ou pas d' effet de pratique. Les vitesses pour les adultes. bcin que plus rapides que pour les enfants, étaient plus largement dispcrsées. Les donnécs sont en accord avec un article précédent démontrant une augmentation parallèle de la vitesse des muscles du mollet durant les dix premierès années de vie et l' autcur en conclut que le gain de dextérité au poignet et aux métacarpophalangiennes dépend également d' un gain dc vitesse musculaire. La maturation musculaire pcut imposer une cnveloppe limiatrice pour toutcs les tâches motrices en rapport avec des mouvements alternatifs rapides. Ces données ont des implications pour l' cntraînemcnt du sport et de la musique, ct pour la compréhension du retard moteur. de la maladresse ct des difficultés de langage. ZUSAMMENFASSUNG Die Reifung der motorischen Ge.schicklichkeit Bei 11 gesunden Kindcrn und 13 Erwachsenen verdoppelte sich die Gcschwindigkcit alternierender Bewegungen in den Knöchel‐, Fingergrund‐ und Handgelcnken zwischen 3 und 11 Jahrcn, trotz einer 32‐fachen Zunahme der Glicd‐Segment Trägheit durch Vcrdopplung der Glicdlänge im selbcn Zeitraum. Die kinlichen Daten zeigtcn eincn geringen oder keinen praktischen Effeckt. Die Gcschwindigkciten bei den Erwachsenen. obwohl schneller als bei den Kindern, zeigten einc größere Streuung. was auf die Möglichkeit hinweist, daß durch Trining die Geschwindigkeit des langsamsten Erwachsenen erhöht werden könnte. Die Befunde stimmen mil einem früheren Bericht übcrein, in dem eine parallclle Gcschwindigkeitszunahme in den Wadcnmuskeln im Vcrlauf der ersten 10 Lebensjahrc gezeigt wurde und man folgert daraus. Daß die Zunahme der Geschicklichkeit in den Hand‐ und Fingergrundgelenken auch durch eine Zunahme der Muskelgcschwindikcit mit dem Alter bedingt ist. Die Muskelreifung kann einen die Geschwindigkeit begrenzenden Rahmen für alle motorischen Aufgaben vorgeben, was bei den schnell altcrnierenden Bewegungen besonders dcutilich wird. Diesc Befunde haben Rückwirkungen auf das Training im Sport und in dcr Musik und auf fas Verständnis von motorischen Entwicklungsverzögcrungcn. Ungeschicklichkeit und Sprachproblemen. RESUMEN Maduración de la destreza mæmal La velocidad de haccr movimientos alternatives a nivel del tobillo. articulaciones metacarpofalángicas y muñeca. en 11 niños sanos y 13 adultó, se duplicó entre los 3 y 11 años de edad, a pesar de un aumento dc 32 veces en la inercia del segmento de extremidad a consecuencia dc duplicarse la longitud del micmbro en el mismo periodo. Los datos de la infancia no mostraron ningun efecto o muy poco. Las velocidades en los adultos. aunquc más rapidas que en los niños, se dispersaban mas ampliamentc. indicando que la posibilidad del aprendizajc podn'a aumentar la velocidad de los adultos más lentos. Los hallazgos están de acucrdo con publicaciones previas que demuestran un aumento paralelo en la velocidad de los músculos de la pierna más aliá de los 10 años de edad y se infierc que el aumento en la destreza a nivel de la muñeca y las articulaciones metecarpofalángicas depende de un aumento en la velocidad muscular con la edad. La maduración muscular puede imponer una velocidad límite en todas las tarcas musculares. que se pone especialmentc en cvidencia en los movimientos rápidos alternativos. Estos hallazgos tienen importancia para el entrenamiento en los depones y en la música y para la comprensión del retraso motor, torpeza y dificultadcs en cl lenguaje.