DEVELOPMENT OF A REGIONAL COHORT OF VERY‐LOW‐BIRTHWEIGHT CHILDREN AT SIX YEARS: COGNITIVE ABILITIES ARE ASSOCIATED WITH NEUROLOGICAL DISABILITY AND SOCIAL BACKGROUND

SUMMARY The authors studied the intelligence, memory, visuomotor skills and language of 298 six‐year‐old children with very low birthweight (VLBW) (less than 1500g). Of 591 VLBW children bom from July 1983 to June 1986 within 50km of the centre of Hamburg, Germany, 330 were traceable at age six years and 298 of these were séen by a neuropaediatrician and a psychologist; the other 19 were too severely disabled for psychological assessment with the standardized tests used. The mean memory performance of VLBW children at age six years was below the standard mean in all diagnostic and socio‐economic subgroups. As expected, visuomotor development was clearly influenced by neurological but not socio‐economic status. Intelligence and language skills were much more closely related to socio‐economic background than to neurological morbidity. However, VLBW children with hyperactivity, clumsiness or cerebral palsy differed significantly in intelligence and visuomotor performance from those without neurological symptoms. RÉSUMÉ Développentent d'un groitpe régional d'enfants de très foible poids de nctissance à l'âge de six ans: les capacités cognitives sont liées à la morbidité neurologicpte el à l'envircmnement social. Les capacités cognitives dans les domaincs de l'intelligence, de la mémoire. des performances visuo‐spatíales et du langage ont étéétudiées chez 298 enfants de très faible poids de naissance (<1500g) nés entre juillet 1983 ct juin 1986 dans les 50 kms autour de Hambourg, Allemagne. Les enfants furent examinés par un neuropédiatre et passèrent unc battcrie de tests avec un psychologue. Après un regroupement à partir du diagnostic résultant de l'examen neuropédiatrique à l'âge de six ans et l'environnement social de la famille. les données des auteurs montrèrent chez ces enfants un score moyen de mémorisation au dessous de la moyenne standard pour tous les diagnostics et tous les sous‐groupes socio‐économiques; que le développcment visuo‐moteur était manifeslement aff'ecté par un effet neurologique mais sans effet socio‐économiquc, et que l'intelligence ct le langage étaient davantage reliés à l'environnement économique qu'à la morbidité neurologique. Cepcndant. l'intelligence et les performances visuo‐motrices des enfants avec hyperactivité, maladresse ou troubles moteurs centraux différaient de ceux sans symptômes neurologiques. ZUSAMMENFASSUNG Eiitwickliingsstcwd von VLBW Kindern im Alter von xechs Jctliren: Bezielutng von kognitiven Fähigkeiten mil neurologisclter Moibidität unci sozialem Stand Bei 298 Kindern mit serir niedrigem Gcburtsgewicht (VLBW; <1500g). die in dcr Zeit von Juli 1983 bis Juni 1986 im Hamburger Raum (Dcutschland) bis zu einem Umkreis von 50km geboren worden waren. wurden die kognitiven Fähigkeiten im Bereich von Intelligenz. Gedächtnis, visomotorischen Fähigkeiten und Sprachc beurteilt. Die Kinder wurden von einem Neuropädiatcr untersucht und bekamen von ciner Psychologin eine Rcihe von standardisierten Tests. Nach Zuordnung gwmäß der Diagnose, die sich aus der neuropädiatrischenUntersuchung im Alter von sechs Jahren ergab, und dem sozialen Stand dcr Familie. zeigten unsere Daten. Daß die mittleren Scores für das Gedächtnis bei Kindern aller diagnostischen und sozioökonomischen Untergruppcn unter dem allgemeinen Mittelwert lag: daß die visomotorische Entwicklung deutlich vom neurologischen. nicht aber vom sozioökonomischen Status beeinflußt wurde und daß Intelligenz und Sprache mehr mit dem sozioökonomischen Hintergrund als mil der neurologischen Morbiditat zusammenhängt. Jedoch unterschieden sich die Kinder mit Hyperaktivität, Unbeholfenheit und Cerebralparese in ihrer Intelligenz und ihren visomotorischen Fähikeiten von den Kindern ohne neurologische Symptome. RESUMEN Desarrollo de una cohorte regional de niños con inuy bajo peso al nacer a los 6 años: las habilidades cognitivas van asociadas a una morbilidad neurológica y entomo social. Las habilidades cognitivas en el campo de la inteligencia, memoria y capacidad viso‐motora y lenguaje fueron'estudiadas en 298 niños con muy bajo peso al nacer (< 1.500 g) nacidos entre Julio de 1983 y Junio de 1986 dentro de 50 Km de Hamburgo, Alemania. Los niños fucron vislos por un neuropediatra y se les pasó una bateria de tests estandardizados por un psicólogo. Después de la estratificación a partir del diagnósticoneuropcdiátrico a la edad de 6 años y del entorno social de la familia, nucstros datos mostraron que para estos niños los puntajes medios para la memoria estaban por debajo del promedio estandard en todos los subgrupos diagnósticos y socio‐económicos; que el desarrollo viso‐motor cstaba claramente afectado por la situación neurológica pcro no por la socio‐económica y que los nivelcs dc inteligencia y lenguaje estaban más en relación con el entorno socio‐económico que con la morbilidad neurológica. Sin embargo, la inteligencia y la realización viso‐motora de niños con hiperactividad, torpeza o parálisis cerebral diferían de los niños sín sintomas neurológicos.