CUTANEOUS ORAL‐MOTOR REFLEXES OF CHILDREN WITH NORMAL AND DISORDERED SPEECH

SUMMARY Cutaneous reflex responses in the human jaw‐closing system to low‐threshold, mechanical stimulation were investigated in 30 four‐ to six‐year‐old children with normal speech and in seven children with disordered speech. Responses of these children were smaller and less frequently observed than those of a seven‐ to eight‐year‐old group in an earlier study, suggesting that cutaneous oral‐motor reflexes may develop with the acquisition of speech motor skills. Preliminary observations in a very small sample of speech‐impaired children suggest that future work should explore the hypothesis that development of cutaneous oral reflexes is delayed in this group. The results of this and other studies suggest that human oral‐motor reflexes undergo a pattern of continuous change throughout the lifespan. RÉSUMÉ Réflexes oro‐moteurs cutanés chez les enfants avec langage normal ou altéré Les réponses cutanées réflexes du système de fermeture de la måchoire après une excitation mécanique de seuil bas, ont étéétudiées chez 30 enfants de quatre à six ans au langage normal et sept enfants avec troubles du langage. Les réponses de ces enfants étaient plus faibles et moins fréquentes que celle d'un groupe de sept‐huit ans d'une étude antérieure, suggérent que les réflexes oro‐moteurs peuvent se développer avec l'acquisition de performances motrices de langage. Les observations préliminaires d'un très petit échantillon de patients présentant des troubles du langage suggèrent qu'un travail ultérieur devrait tester l'hypothèse selon laquelle les réflexes oraux cutanés sont retardés dans ce groupe. Les résultats de cette étude et d'autres études suggèrent que les réflexes humains oro‐moteurs sous‐tendent un processus de modifications continues tout au long de la vie. ZUSAMMENFASSUNG Cutane oralmotorische Reflexe bei Kindern mit normaler Sprache und mit Sprachstörungen Bei 30 vier‐ bis sechsjährigen Kindern mit normaler Sprache und sieben Kindern mit Sprachstörungen wurden die cutanen Reflexantworten im Kieferbereich auf leichte mechanische Stimulation untersucht. Die Reizantworten dieser Kinder waren schwächer und weniger häufig als die von einer sieben‐ bis achtjährigen Gruppe in einer früheren Studie, was vermuten läft, daß sich cutane oral‐motorische Reflexe mit dem Erleren der Sprachmotorik entwickeln. Vorläufige Beobachtungen bei einer sehr kleinen Gruppe von sprachgestörten Patienten weisen darauf hin, daß weitere Untersuchung erforderlich sind, um die Hypothese zu erhärten, daß die Entwicklung der cutanen oralmotorischen Reflexe in dieser Gruppe verzögert ist. Die Ergebnisse dieser und anderer Studien lassen vermuten, daß die oralmotorischen Reflexe beim Menschen im Verlauf des Lebens einem ständigen Wechsel unterworfen sind. RESUMEN Reflejos cutáneos oral‐motores en niños con lenguaje normal y alterado Se investigaron las respuestas reflejas cutáneas en el sistema de cierré de la mandíbula humana, frente a estímulos mecánicos de bajo umbral en 30 niños de cuatro seis años de edad, con lenguaje normal y en siete niños con lenguaje alterado. Las respuestas de estos niños eran menores y se observaban con menos frecuencia de lo visto en un estudio previo en un grupo de siete a ocho años de edad, lo que sugiere que los reflejos cutáneos oral‐motores pueden desarrollarse con la adquisición de las habilidades motoras del lenguaje. Observaciones preliniares en una muestra muy pequeña de pacientes con lenguaje alterado sugieren que las investigaciones futuras deberian explorar la hipótesis de que el desarrollo de los reflejos cutáneos orales está retrasado en este grupo. Los resultados de éste y otros estudios sugieren que los reflejos oral‐motores humanos siguen un patrón de cambio continuo a lo largo de la vida.