COMMUNICATION AIDS FOR CHILDREN: PROCEDURES AND PROBLEMS

SUMMARY This paper describes the organisation and procedures of the Communication Aids Centre for children at the Wolfson Centre, London, including a model for assessment and recommendation of appropriate aids, such as symbol charts, switches and speech synthesisers. Of the children seen over an 18‐month period, most had cerebral palsy and two‐thirds were wheelchair‐dependent. Almost half were assessed before the age of five years. A detailed follow‐up of nine children is presented which reveals how long children may have to wait for the provision of an aid in the UK. Possible problems in establishing use of an aid are discussed; these include inadequate training of children and their communication partners. Suggestions for future improvements of communication‐aids services are explored. RÉSUMÉ Aides à la communication pour les enfants: procédés et problèmes L'article décrit l'organisation et les procédés du Centre d'aide à la communication du Wolfson Centre, de Londres, incluant un modèle d'évaluation et des recommandations pour des aides appropriées, telles que des chartes de symboles, des interrupteurs et des synthétiseurs de voix. Parmi les enfants examinés durant une période de 18 mois, la plupart étaient des IMC et deux tiers étaient en fauteuil roulant. Presque la moitié avaient bénéficié d'une évaluation avant l'âge de cinq arts. Un suivi détaillé de neuf enfants est présenté, indiquant combien les enfants peuvent à avoir attendre longtemps pour bénéficier d'une aide au Royaume Uni. Les problèmes qui peuvent se présenter durant la mise en place d'une aide sont discutés; ils incluent un apprentissage inapproprié pour les enfants et leurs interlocuteurs. Des suggestions pour des améliorations future des aides à la communication sont explorées. ZUSAMMENFASSUNG Kommunikationshilfen für Kinder: Maβnahmen und Probleme In dieser Arbeit werden Organisation and Maßnahmen des Zentrums für Kommunikationshilfen für Kinder am Wolfson Centre in London, sowie ein Modell zur Beurteilung und Empfehlung von geeigneten Hilfer, wie Symbolkarten, Schaltern und Sprachsynthesiser, beschrieben. Von der Kindern, die über einen Zeitraum von 18 Monaten beobachtet wurden, hatten die meisten eine Cerebralparese und zwei Drittel waren auf einen Rollstuhl angewiesen. Etwa die Hälfte wurde vor dem fünften Lebensjahr untersucht. Von neun Kindern wird ein genauer Untersuchungsverlauf wiedergegeben, wodurch aufgezeigt wird, wie lange Kinder im UK auf die Versorgung mit einer Hilfe unter Umständen warten müssen. Es wird über Probleme bei der Einführung solcher Hilfen diskutiert; diese ergeben sich auch beim angemessenen Training der Kinder und ihrer Kommunikationspartner. Die Autoren überprüfen Vorschläge zur weiteren Verbesserung des Kommunikationshilfedienstes. RESUMEN Comunicación asistida para niños Este trabajo describe la organización y técnicas del Centro de Ayuda a la Comunicación para niños en el Wolfson Centre de Londres, incluyendo un modelo para la evaluación y recomendaciones de ayudas apropriadas, tales como mapas símboto, interruptores y sintetizadores del lenguaje. De los niños vistos durante un periodo de 18 meses, la mayoria tenían parálisis infantil y dos tercion dependían de silla de ruedas. Casi la mitad fueron evaluados antes de los cinco años de edad. Se presenta un seguimiento detallado en neuve niños, que revela el largo tiempo qu los niños tienen que aguardar para conseguir una ayuda en el Reino Unido. Se discuten los posibles problemas que pueden surgir al establecer la utilización de una ayuda, incluyendo un entrenamiento inadecuado de los niños y de sus compañeros de comunidad. Se exploran sugerencias para la mejora futura de los servicios de ayuda.