CONVULSIONS WITH FEVER AS A PRESENTING FEATURE OF BACTERIAL MENINGITIS AMONG PRESCHOOL CHILDREN IN DEVELOPING COUNTRIES

SUMMARY The authors report 522 infants and young children aged between one month and six years who presented with convulsions and fever as emergencies in Nigeria. 22 had bacterial meningitis, six of whom lacked the usual signs of meningitis. Although features of complex febrile convulsions were significantly associated with bacterial meningitis, it is concluded that, as an aid to the early diagnosis of bacterial meningitis, all preschool children convulsing with fever in developing countries should have a lumbar puncture. This may reduce the contribution of meningitis to chronic neurological disabilities. The necessity for such a policy is illustrated by a case report of a young infant with convulsions and fever caused by meningitis, seen at a general hospital. RÉSUMÉ Convulsions fébriles comme signe annonciateur de méningite bactérienne parmi les enfants d'âge préscolaire dans les pays en voie de développement Les auteurs décrivent 522 nourrissons et jeunes enfants âgés de un mois à six ans, s'adressant aux urgences du Nigéria, pour convulsions fébriles. 22 présentaient une méningite bactérienne dont six sans les signes habituels de méningite. Bien que les symptomes de convulsions fébriles complexes étaient significativement associés aux méningites bactériennes, la ponction lombaire s'impose chez tous les enfants d'âge préscolaire avec convulsions fébriles, dans les pays en voie de développement. Cela pourrait réduire la part des méningites dans les troubles neurologiques chroniques. La nécessite d'une telle politique est illustrée par un cas d'un jeune enfant avec convulsions fébriles, vu dans un hôpital général. ZUSAMMENFASSUNG Krämpfe bei Fieber als Symptom einer bakteriellen Meningitis bei Vorschulkindern in Entwicklungsländern Die Autoren berichten über 522 Säuglinge und Kleinkinder im Alter zwischen einem Monat und sechs Jahren, die mit Krämpfen und Fieber als Notfälle in Nigeria behandelt wurden. 22 hatten eine bakterielle Meningitis, sechs davon hatten keine üblichen Meningitiszeichen. Da die Symptome der komplexen Fieberkrämpfe und der bakteriellen Meningitis in engem Zusammenhang stehen, wird gefordert, daß in den Entwicklungsländern bei jedem Vorschulkind, das bei Fieber krampft, eine Lumbalpunktion durchgeführt werden sollte, urn eine Früdiagnose der bakteriellen Meningitis zu ermöglichen. Dadurch kann die Anzahl der chronischen neurologischen Behinderungen durch Meningitis verringert werden. Die Notwendigkeit dieser Maßnahme wird durch den Fallbericht eines Säuglings mit Krämpfen bei Fieber im Rahmen einer Meningitis veranschaulicht, der im Gerneral Hospital behandelt wurde. RESUMEN Convulsiones con fiebre como forma de presentación de una meningitis bacteriana en preescolares de un pais en vias de desarrollo Los autores refieren 522 lactantes y niños pequeños de un mes a seis años de edad que presentaron convulsiones y fiebre como signos de urgencia en Nigeria. 22 tenian una meningitis bacteriana y de ellos seis carecian de los signos usuales de meningitis. Aunque las caracteristicas de las convulsiones febriles complejas iban significativamente asociadas a meningitis bacteriana, se concluye que, como ayuda a un diagnóstico precoz de meningitís bacteriana, a todos los prescolares con convulsiones con fiebre se les debe practicar una punción lumbar. Esto puede reducir la contribución de la meningitis a las invalideces neurológicas crónicas. La necesidad de tal proceder se ilustra con el ejemplo de un caso de un niño con convulsiones y fiebre causadas por una meningitis, caso visto en un hospital general.