BEHAVIOUR OF SEVERELY MALNOURISHED CHILDREN IN A JAMAICAN HOSPITAL

SUMMARY The behaviour of 18 children with severe malnutrition between the ages of six and 24 months was observed. They were compared with 21 age‐matched adequately nourished children in hospital with other diseases, and were given regular developmental assessments with the Griffiths test. On admission to hospital the malnourished children were less active and more apathetic than the controls when alone in their cots, while the controls were more distressed. When given toys, initially the malnourished children explored them less, using fewer play actions and touching fewer toys. These differences were not present on recovery. Initial behaviour did not predict later developmental levels. RÉSUMÉ Copmportement d'enfants gravement malnutris dan un hopital jamaïcain Le comportement de 18 enfants souffrant de grave malnutrition et agés de six à 24 mois a étéétudié. Ces enfants ont été comparés avec 21 enfants correctement nourris appariés et présents dans l'hopital pour d'autres affections et tous ont étéévalués sur le plan du développement par le test de Griffiths. A l'admission hospitalière, les enfants malnutris étaient moins actifs et plus apathiques que les contrôles quand ils étaient seuls dans leur berceau tandis que les controôles étaient davantage pertubés. A la présentation de jouets, les enfants malnutris avaient une exploration plus limitée, utilisant moins d'actions de jeux et touchant moins de jouets. Ces différences ne persistaient pas aprés la correction de troubles. Le comportement initial ne permettait pas de prédire les niveaux de développement ultérieur. ZUSAMMENFASSUNG Verhalten von hochgradig unterernährten Kindern in einem Krankenhaus auf Jamaika 18 Kinder mit hochgradiger Unternährung im Alter zwischen sechs und 24 Monaten wurden hinsichtlich ihres Verhaltens untersucht. Sie wurden mit 21 altersentsprechenden, normal ernährten Kindern verglichen, die wegen anderer Erkrankungen im Krankenhaus waren, und sie wurden regelmäßig nach dem Griffith Test entwicklungsneurologisch beurteilt. Bei der Aufnahme waren die unterernährten Kinder weniger aktiv und apathischer als die Kontrollkinder, wenn sie allein in ihrem Bettchen waren, während die Kontrollkinder unglücklicher waren. Gab man ihnen Spielzeug, so haben die mangelernährten Kinder dieses anfänglich weniger beachtet, sie haben weniger gespielt und weniger Spielzeuge in die Hand genommen. Diese Unterschiede waren nach der Genesung nicht mehr nachweisbar. Das anfängliche Verhalten war kein Parameter für den späteren Entwicklungsstand. RESUMEN Comportamiento en niños gravementes desnutridos en un hospital jamaicano Se observó el comportamiento de 18 niños con grave desnutrición de edades entre seis y 24 meses. Se compararon con un grupo de 21 niños de edad correspondiente, adecuadamente nutridos, que estaban ingresados en el hospital por otros motivos. Su desarrollo fue evaluado regularmente con el Test de Griffiths. Al ingreso en el hospital los niños desnutridos eran menos activos y más apáticos que el grupo control cuando estaban solos en sus cunas, mientras que sus controles se sentian más alterados. Al darles juguetes, inicialmente los niños desnutridos los exploraban menos, utilizando un tiempo menor de juego y tocando menos juguetes. Estas diferencias no existian al recuperarse. El comportamiento inicial no predice los niveles posteriores de desarrollo.