Autistic Syndrome with Onset at Age 31 Years: Herpes Encephalitis as a Possible Model for Childhood Autism

SUMMARY The author describes a previously healthy man who contracted herpes encephalitis at the age of 31 years, and over the following months developed all the symptoms considered diagnostic of autism. This case report casts doubt on the notion of autism as an exclusively developmental disorder. It is suggested that temporal lobe damage may cause autism in some cases. RÉSUMÉ Le syndrome autistique avec début à l'âge de 31 ans. L'éncéphalite herpétique comme modèle possible de l'autisme infantile L'auteur décrit le cas d'un homme antérieurement en bonne santé ayant contracté une encéphalite herpétique à l'âge de 31 ans, et qui dans les mois suivants présenta tous les symptômes permettant un diagnostic d'autisme. Ce cas entraîne un doute sur la notion d'autisme comme étant exlusivement un trouble de développement. Il est suggéré que les lésions du lobe temporal peuvent causer un autisme dans certains cas. ZUSAMMENFASSUNG Autistisches Syndrom mit Beginn im Alter von 31 Jahren. Herpes Enzephalitis als mögliche Ursache des Autismus im Kindesalter Die Autorin beschreibt einen zunächst gesunden Mann, der mit 31 Jahren eine Herpes Enzephalitis bekam und in den folgenden Monaten alle Symptome entwickelte, die für Autismus pathognomonisch sind. Dieser Fallbericht stellt die Annahme in Zweifel, Autismus sei eine reine Entwicklungsstörung. Die Autorin vermutet, daß in einigen Fällen eine Schädigung des Temporallappens die Ursache für einen Autismus sein kann. RESUMEN Síndrome autístico de comienzo a los 31 años. La encefalitis herpética como un posible modelo para el autismo infantil La autora describe un hombre, hasta entonces sano, que padeció una encefalitis herpética a los 31 años de edad, y que en los meses siguientes desarrolló todo los sintomas considerados diagnósticos de autismo. Este caso hace dudar de la idea de que el autismo es una alteración exclusivamente del desarrollo. Se sugiere que en algunos casos una lesión del lóbulo temporal puede causar autismo.