The Role of Attention in the Regulation of Associated Movement in Children

SUMMARY The effect of attentional processes in regulating associated movement was studied in 10 male children in each of five age‐groups from six to 16 years. They were asked to squeeze their index finger and thumb to 75 per cent of their own maximal volitional force under three conditions: a spontaneous baseline condition, a sensory feedback condition and a post‐training condition without sensory feedback. Children of all ages were able to reduce the magnitude of associated movements during the sensory feedback condition. In the post‐training condition some of the ability to inhibit was lost, particularly for the six‐year‐olds. This supports the view that the integration of higher order processes, such as attention, with lower‐level neuromotor inhibitory mechanism, plays a role in the reduction of associated movement with increasing age. Implications for therapy with clinical populations are discussed. RESUME Le rǒle de l'attention dans la régulation des mouvements associés chez l'enfant L'effet des procedures d'attention dans la régulation des mouvements associés a étéétudie chez 10 garçons dans cinq groupes d'ǎge (de six à 16 ans). On leur demanda d'appuyer leur index sur leur pouce, à 75 pour cent de la force maxima, dans trois situations: une situation spontanée de référence, une situation de feed‐back sensoriel et une situation en post‐apprentissage sans feed‐back sensoriel. Les enfants de tous ǎges pouvaient diminuer l'amplitude des mouvements associés durant la situation de feed‐back sensoriel. Dans la situation de post‐apprentissage, une partie de la capacité d'inhibition fut perdue, notamment à six ans. Cela favorise la thèse selon laquelle une intégration des fonctions de plus haut niveau, comme l'attention, joue un rǒle accru avec l'ǎge, dans la reduction des mouvements associés, à cǒté des mécanismes neuro‐moteur inhibiteurs de bas niveau. Les conséquences pour le traitement d'une population pathologique, sont discutées. ZUSAMMENFASSUNG Die Bedeutung der Aufmerksamkeit für die Kontrolle von Begleitbewegungen bei Kindern Bei je 10 Jungen aus fünf Altersgruppen wurde die Bedeutung der Aufmerksamkeit für die Kontrolle von Begleitbewegungen untersucht. Sie mußten ihren Zeigefinger und Daumen zu 75 Prozent ihrer maximalen willkürlichen Kraft unter drei Versuchsbedingungen zusammendrücken: spontane Basiskondition, sensorische Feedback Kondition und Post‐Training Kondition ohne sensorisches Feedback. Kinder aller Altersgruppen waren in der Lage, bei der sensorischen Feedback Kondition die Begleitbewegungen zu reduzieren. Bei der Post‐Training Kondition war ein Teil der inhibitorischen Fähigkeit, besonders bei den Sechs‐jährigen, verlorengegangen. Dies spricht für die Annahme, daß die Integration übergeordneter Prozesse, wie z.B der Aufmerksamkeit, zu untergeordneten neuromotorisch‐inhibitorischen Mechanismen für die Reduzierung von Begleitbewegungen eine Rolle spielt. Die sich daraus ergebenden Rückschlüsse für die Therapie von Patienten werden diskutiert. RESUMEN El papel de la atención en la regulación de los movimientos asociados en niños Se estudió el efecto de los procesos de atención en la regulación de movimiento asociados en 10 niños varones en cinco grupos según la edad (seis a 16 años). Se les pidió que apretaran sus dedos índice y pulgar hasta el 75 por ciento de su fuerza volicional bajo tres situaciones: una situación basal espontánea, una situatión con retroalimentación sensorial y una situatión post entrenamiento sin retroalimantacion sensorial. Los niños de cualquier edad eran capaces de reducir la magnitud de los movimientos asociados en la situación de retrolimentación sensorial. En la situación de postentrenamiemto se perdió cierta capacidad de inhibición, en especial en los niños de seis años de edad. Esto apoya la idea de que la integración de los procesos elevados, tales como la atención, con mecanismos inhibitorios de nivel neuromuscular más bajo juegan un papel en la reducción del movimiento asociado a medida que aumenta la edad. Se discuten las implicaciones terapeuticas y clínicas.