DISCRIMINATION OF NORMAL AND AT‐RISK PRESCHOOL CHILDREN ON THE BASIS OF NEUROLOGICAL TESTS

SUMMARY A set of neurological tasks was administered to normal three‐ and five‐year‐old preschool children as well as to equal‐age children identified as being at‐risk for learning disabilities. 12 neurological test items were identified that differentiated normal from at‐risk children at one or both ages. Follow‐up of the five‐year‐olds at age seven showed a significant linear relation between scores on neurological tasks and the Wechsler Intelligence Test for Children. The neurological examination at age five also had predictive value regarding class placement at age seven. The findings suggest that a simple neurological test may be helpful for the early identification of preschool children who are at risk for learning difficulties. RÉSUMÉ Discrimination des enfants d'âge pré‐scolaires, normaux ou à risque à partir de tests neurologiques Un ensemble de tests neurologiques fut administré à des enfants normaux d'école maternelle, âgés de trois ou de cinq ans et à des enfants de mêmes âges identifiés comme étant à risque de difficultés d'apprentissage. Douze tests neurologiques furent isolés, qui différentiaient les enfants normaux et ceux à risque, à l'un ou aux deux âges. Le suivi des enfants de cinq ans à sept ans montrait une relation linéaire significative entre les tâches neurologiques et le test d'intelligence de Wechsler pour enfants. L'examen neurologique à cinq ans avait aussi une valeur prédictive sur l'orientation en classe à sept ans. Les données suggèrent qu'un simple test neurologique peut être utile pour l'identification précoce des enfants d'âge préscolaire à risque de difficultés d'apprentissage. ZUSAMMENFASSUNG Unterscheidung von normalen‐ und Risikovorschulkindern anhand von neurologischen Tests Gesunde drei‐ und fünfjährige Vorschulkiner, sowie gleichaltrige Kinder mit Lernschwäche wurden mit einer Reihe von neurologischen Tests untersucht. Es wurden 12 Testaufgaben ausgewählt, die die normalen von den Risikokindern in einer oder beiden Altersgruppen differenzierten. Kontrolluntersuchungen der fünfjährigen im Alter von sieben jahren zeigten eine signifikante lineare Korrelation zwischen den neurologischen Scores und dem Wechsler Intelligenztest für Kinder. Die neurologische Untersuchung im Alter von fünf Jahren hatte auch prognostischen Wert hinsichtlich der Klassenzuordnung mit sieben Jahren. Die Befunde zeigen, daß ein einfacher neurologischer Test die frühzeitige Einordnung von Vorschulkindern mit dem Risiko einer Lernschwäche erleichtern kann. RESUMEN Discriminación de preescolares normales y con riesgo por medio de tests neurológicos Un grupo de tareas neurológicas fueron administradas a niños preescolares de tres y cinco años, al igual que a niños de la misma edad identificados como teniendo riesgo de alteraciones del aprendizaje. Se identificaron 12 items neurológicos que diferenciaban los niños normales de los con riesgo en una o ambas edades. El seguimiento de los de cinco años a la edad de siete mostró una relación lineal significativa entre los puntajes de las tareas neurológicas y el test de Wechsler para niños. El examen neurológico a la edad de cinco años tenía también un valor predictivo con respecto a la clase a ir a la edad de siete años. Los hallazgos sugieren que un simple test neurológico puede ayudar a la identificación precoz de los niños preescolares que estan con riesgo de sufrir dificultades para el aprendizaje.