A LONGITUDINAL STUDY OF EARLY LEG POSTURES OF PRETERM INFANTS

SUMMARY The prone and supine resting postures of the pelvis and legs of 106 preterm infants (25 to 34 weeks gestation) were studied longitudinally between 30 and 38 weeks post‐menstrual age. All the infants subsequently had normal motor development. Posture was graded in relation to three items: the angle of elevation of the pelvis and the weight‐bearing surface of the knee in prone, and the angle of rotation of the leg in supine. Although no grade was found to be exclusive to a particular post‐menstrual age, all three items showed a statistically significant progressive trend. Only <6 per cent of the infants regressed in grade during the study. Infants dependent on oxygen for more than 28 days had significantly lower grades for leg posture in both prone and supine. Posture was not significantly altered by time ex utero or by intra‐uterine growth retardation. The results show that these observation items are suitable measures of the progressive development of antigravity postures of preterm infants. RÉSUMÉ Etude longitudinale de la posture des membres inférieurs et du bassin chez le prématuré Les positions de repos des membres inférieurs et du bassin en décubitus ventral et dorsal de 106 nourrissons prématurés (25 à 34 semaines de gestation) ont fait l'objet d'une étude longitudinale entre 30 et 38 semaines d'âge postmenstruel. Tous les nourrissons ont eu ultérieurement un développement moteur normal. La posture a été appréciée selon trois critères: l'angle d'élévation du bassin, la surface portante du genoux en décubitus ventral et l'angle de rotation du membre inférieur en décubitus dorsal. Bien qu'aucune attitude n'ait été trouvée spécifique d'un âge post‐menstruel donné, il a été noté une évolution statistiquement significative selon les trois critères. Seulement moins de six pour cent des nourrissons présentèrent une régression dans l'attitude durant l'étude. Les nourrissons exigeant une oxygénothérapie durant plus de 28 jours présentaient des notes plus basses pour la posture des membres inférieurs en décubitus ventral et dorsal. La posture n'était pas systématiquement altérée par le temps ex utero ou par un retard de croissance intra‐utérin. Les résultats montrent que ces critères d'observation fournissent des mesures fiables du développement progressif des postures antigraviques chez le prématuré. ZUSAMMENFASSUNG Langzeituntersuchungen von Bein‐ und Beckenhaltungen bei Fruhgeborenen Bei 106 Frühgeborenen (25–34 Wochen Gestation) wurden im Konzeptionsalter von 30 bis 38 Wochen die Ruhepositionen von Becken und Beinen untersucht. Alle Kinder hatten im weiteren Verlauf eine normale motorische Entwicklung. Die Haltung wurde in Relation zu drei Punkten graduiert: Winkel zwischen Beckenelevation und Schwerpunkt des Knies in Bauchlage und Rotationswinkel des Beins in Rückenlage. Obwohl keine Graduierung für ein bestimmtes Konzeptionsalter spezifisch war, zeigten alle drei Items eine statistisch signifikante Progredienz. Nur <6 Prozent der Kinder hatten einen Graduierungsrückgang während der Studie. Kinder, die mehr als 28 Tage Sauerstoff brauchten, hatten signifikant niedrigere Graduierungen für die Beinhaltung in Bauch‐ und Rückenlage. Die Haltung wurde weder durch die extrauterine Zeit noch durch intrauterine Wachstumsverzögerung signifikant verändert. Die Ergebnisse zeigen, daß diese Beobachtungspunkte brauchbare Maßstäbe für die progrediente Entwicklung der gegen die Schwerkraft gerichteten Haltung bei Frühgeborenen sind. RESUMEN Estudio longitudinal de las posturas de pierna y pelvis en lactantes pretérmino Las posturas de reposo en prono y supino de piernas y pelvis de 106 lactantes pretérmino (de 25 a 34 semanas de gestación) se estudiaron longitudinalmente entre los 30 y 38 semanas de edad postmenstrual. Todos los lactantes tuvieron posteriormente un desarrollo motor normal. La postura se graduó en relación con tres items: el ángulo de elevación de la pelvis y la superficie soportadora del peso de la rodilla en prono y el ángulo de rotación de la pierna en supino. Aunque no se observó ningún grado que fuera exclusivo de una particular edad postmenstrual, los tres items mostraron una tendencia significativamente progresiva. Sólo menos del 6 por ciento de los lactantes regresaron en gradación durante el estudio. Los niños que necesitaron oxígeno durante más de 28 dias tenian una gradación significativamente más baja en la postura de la pierna, tanto en prono como en supino. La postura no se alteró significativamente con el tiempo ex utero o por el retraso en el crecimiento extrauterino. Los resultados muestran que estos items de observación son medidas adecuadas del progresivo desarrollo de las posturas antigravitacionales en los lactantes pretérmino.