Sensory Visual Loss And Cognitive Deficits In The Selective Attentional System Of Normal Infants And Neurologically Impaired Children

SUMMARY The ability of infants to shift their gaze laterally from a central target (fixation shift) was investigated in normal one‐ and three‐month‐old infants in two visual tasks; competition (central fixating stimulus remained visible while peripheral target was presented) and non‐competition (central fixating stimulus replaced by peripheral target). The younger infants were significantly more disrupted by the competition condition, in terms of latency to refixate and direction of first eye movement. An immature attention system is proposed to explain this affect. In addition, visually evoked potentials in response to comparable stimuli were easier to elicit in older infants, suggesting that the one‐month‐olds possessed more immature sensory and perceptual visual systems, as well as poorer neural systems for controlling selective attention. Both techniques have been applied to a group of neurologically impaired children, and the results indicate that the tests may be useful in distinguishing sensory loss from attentional impairments in these patients. RéSUMé Nouvelle méthode pour différencier les pertes sensorielles de vision et les déficits cognitifs chez les enfants normaux ou présentant des altérations neurologiques La capacité des nourrissons de déplacer leur regard latéralement á partir d'une cible centrale (changement de fixation) a été étudiée chez des nourrissons normaux de un et trois mois dans deux tâches visuclles: l'une compétitive (le stimulus central de fixation demeure visible lorsque la cible périphérique est présentée), l'autre non‐compétitive (le stimulus de fixation centrale est remplacé par la cible périphérique). Les plus jeunes nourrissons étaient manifestement plus perturbés par la condition compétitive, en terme de latence avant la refixation et de direction du premier mouvement oculaire. Les auteurs proposent une explication par un système d'attention immature. De plus il était plus facile d'obtenir des potentiels évoqués visuels en réponse ä des stimuli comparables, ce qui suggère que les nourrissons de un mois ont des systèmes visuels sensoriels et perceptifs plus immatures, aussi bien que des systèmes neuroniques moins efficaces pour contrôler l'attention sélective. Les deux techniques ont été appliquées á un groupe d'enfants présentant des lésions neurologiques, et les résultats indiquent que les tests peuvent être utiles pour différencier des altérations sensorielles et des défauts d'attention chez ces enfants. ZUSAMMENFASSUNG Eine neue Methode zur Unterscheidung zwischen sensorischem Sehverlust und kognitiven Ausfällen bei normalen und bei neurologisch gestörten Kindern Bei normalen ein und drei Monate alten Kindern wurde anhand von zwei visuellen Aufgaben die Fahigkeit untersucht, den Blick von einem zentralen Fixationspunkt nach lateral zu wenden (Fixationswechsel); kompetitiv (der zentrale Fixationsstimulus blieb sichtbar, wahrend der periphere prasentiert wurde) und nicht kompetitiv (der zentrale Fixationsstimulus wurde durch einen peripheren ersetzt). Die jüngeren Kinder hatten bei der kompetitiven Situation in Bezug auf die Latenz bis zur Refixation und bis zum Beginn der Blickanderung signifikant gröβere Schwierigkeiten. Als Erklarung dafür wird ein noch nicht ausgereiftes Aufmerksamkeitssystem angenommen. Darüberhinaus waren visuell evozierte Potentiale auf vergleichbare Stimuli bei alteren Kindern leichter auslösbar. Das besagt, daβ die sensorischen und perzeptiven visuellen Systeme bei den Kindern im Alter von einem Monat noch nicht so weit entwickelt und ihre Nervenbahnen für die selektive Aufmerksamkeit noch nicht ausgereift sind. Beide Methoden sind bei neurologisch gestörten Kindern angewandt worden und die Ergebnisse zeigen, daB die Tests dazu geeignet sein können, bei diesen Patienten zwischen sensorischem Sehverlust und Aufmerksamkeitsstörung zu unterscheiden. RESUMEN Nuevo método para distinguir la pérdida visual sensorial de los déficits cognitivos en lactantes normales y con alteraciones Se investigó la capacidad de desviar lateralmete la mirada de un punto fijo central (desviación de fijación) en niños normales de uno a tres meses de edad utilizando dos tareas visuales competente (el estimulo de fijación central permanecia visible al presentar el blanco periférico) y no competente (el estimulo de fijacion central era reemplazado por el periférico) Los lactantes mas jovenes estaban significativamente mas alterados en la situación de competición, en términos de latencia para refijar y dirigir el primer movimiento ocular Se sugiere una inmadurez en el sistema de atención para explicar este efecto. Ademas, los potenciales visuales evocados en respuesta a estimulos comparables eran mas faciles de elicitar en los niños mayores, lo que sugiere que los de un mes de edad poseian un sisema sensorial y perceptual visuales mas inmaduros, ademas de unos sistemas neuronales mas pobres para controlar la atención selectiva. Ambas téchnicas se han aplicado a un grupo de niños con alteración neurológica y los resultados indican que las pruebas pueden ser ütiles para distinguir las pérdidas sensoriales de las alteraciones de la atención en estos pacientes.