CONVERSION DISORDERS IN CHILDHOOD: A RETROSPECTIVE FOLLOW‐UP STUDY OF 84 INPATIENTS

SUMMARY The medical histories of 84 children who had been diagnosed as having conversion disorder were reviewed in a follow‐up study, and the validity of this diagnosis was examined. The female:male ratio was 2‐1:1, although below the age of 10 the ratio was almost equal. The medical histories of 62 per cent of the patients showed an organic illness, and 51 per cent had various slight to moderate EEG disturbances. The validity of the diagnosis was very high: only five were found to have organic disease during the follow‐up period. Children with symptoms of conversion disorder should receive appropriate medical investigations, but the authors question whether extensive investigations could not be replaced by screening tests, combined with early psychiatric intervention. RÉSUMÉ Les troubles d'hystérie de conversion durant l'enfance Les histoires médicales de 84 enfants chez qui avait été diagnostiqué un trouble de conversion ont été revues au cours d'une étude longitudinale et la validité du diagnostic précisée. Le rapport garcon/fille était de 2,2/1 bien qu'au dessous de 10 ans, le nombre de filles et de garcons était presque égal. Les histoires médicales de 62 pour cent des patients révélaient une affection organique et on notait dans 51 pour cent des cas, des perturbations EEG variées, légères ä modérées. La validité du diagnostic était trés élevée:une affection organique n'apparut durant le suivi que dans cinq cas. Les enfants présentant des troubles de conversion devraient bénéficier d'investigations médicales appropriées mais les auteurs se demandent si les investigations coûteuses ne pourraient pas ëtre remplacées par des tests de dépistage, associés à une intervention psychiatrique précoce. ZUSAMMENFASSUNG Conversionserkrankungen im Kindesalter Im Rahmen einer Kontrollstudie wurden die Krankenakten von 84 Kindern mit einer Conversionserkrankung durchgesehen und es wurde die Validität der Diagnose überprüft. Das Verhältnis weiblich:männlich betrug 2‐2:1, unter 10 Jahren gab es allerdings etwa gleichviele Mädchen wie Jungen. Bei 62 Prozent der Patienten fand sich in der Anamnese eine organische Erkrankung und 51 Prozent hatten unterschiedliche leichte bis mittelschwere EEG‐Veränderungen. Die Validität der Diagnose war sehr hoch: während der Kontrollperiode wurde bei nur fünf Patienten eine organische Erkrankung gefunden. Kinder mit den Symptomen einer Conversionserkrankung sollten medizinisch gut untersucht werden, aber die Autoren stellen die Frage, ob nicht die extensiven Untersuchungen durch Screening Tests, verbunden mit frühzeitiger psychiatrischer Betreuung, ersetzt werden könnten. RESUMEN Alteraciones de conversión en la infancia Las historias médicas de 84 niflos diagnosticados de alteraciones de conversión fueron revisadas en un estudio de curso y se examinò la validez del diagnóstico. La relación hembra/varon fué de 2‐2:1 aunque por debajo de los diez aflos el numero de niflos y niflas era casi igual. Las historias clinicas del 62 por ciento de los pacientes mostraron una enfermedad orgánica y en el 51 por ciento varias alteraciones EEG de ligeras a moderadas. La validez del diagnóstico era alta: sólo cinco casos mostraron tener una enfermedad orgánica durante el periodo de seguimiento. Los niflos con sintomas de alteraciones de conversión deberian recibir investigaciones médicas apropriadas, pero los autores se preguntan si unas investigaciones extensas no podrian ser reemplzadas por tests de barrido en combinación con una intervención psiquiátrica.