NEONATAL RISK FACTORS AND LATER NEURODEVELOPMENTAL DISTURBANCES

SUMMARY Background factors of developmental outcome in a group of 386 neonatal ‘at‐risk’ infants and 107 controls were examined in a prospective nine‐year follow‐up study. Dichotomized outcome variables were computed for each of the assessments; neurodevelopmental, motor, psycholinguistic, cognitive and school progress. In the study group, 17 to 29 per cent were found to have significant problems, compared with 10 to 17 per cent of the control group. Children with low birthweight, neonatal neurological symptoms or several neonatal disorders were found to have most problems at the age of nine years. In stepwise logistic regression analyses, smallness for gestational age, neonatal signs of cerebral depression and low social‐class were found to be the most significant predictors of neurodevelopmental problems at age nine. Factors suggesting intra‐uterine hypoxia or poor nutrition were also associated with developmental problems. The background pathology of the neonatal conditions seemed to be of more importance than the neonatal manifestations themselves. RÉSUMÉ Les facteurs d'environnement du devenir développemental dans un groupe de 386 nourrissons “à risques” néo‐nataux et 107 contrôles ont été examinés durant une étude longitudinale prospective de neuf ans. Les variables dichotomisées du devenir ont été calculées pour chacune des évaluations: neurodéveloppementale, motrice, psycholinguistique, cognitive et d'efficience scolaire. Dans le groupe d‘étude, 18 à 29 pour cent ont été trouvés avec des problémes significicatifs, comparés aux 10 à 17 pour cent du groupe contrôle. Les problèmes à l’âge de neuf ans ont été essentiellement rencontrés chez les enfants de faible poids de naissance, ayant présenté des symptomes neurologiques néo‐nataux, ou plusieurs troubles néo‐nataux. Dans une analyse de régression logistique á seuil, la petite taille pour l‘âge de gestation, les signes néo‐nataux de dépression cérébrale et la classe sociale défavorisée se sont révélés les prédicteurs les plus significatifs de problèmes neurodéveloppementaux à neuf ans. Des facteurs suggérant une hypoxie intrautérine ou une mauvaise alimentation, étaient aussi associés à des problémes de développement. L'environment pathologique des conditions néo‐natales parait plus important que les manifestations néo‐natales elles‐mêmes. ZUSAMMENFASSUNG Neonatale Risikofaktoren und spätere neurologische Entwicklungstörungen In einer prospektiven Verlaufsstudie über neun Jahre wurden bei 386 neonatalen Risikokindern und 107 Kontrollen die ursächlichen Faktoren für den Entwicklungs‐Outcome untersucht. Für jede der folgenden Untersuchungen wurden zwei Outcome‐Variablen berechnet; Fortschritte im neurologischen, motorischen, psycholinguistischen, kognitiven und Schulleistungsbereich. In der Studiengruppe hatten 17 bis 29 Prozent signifikante Probleme verglichen mit 10 bis 17 Prozent in der Kontrollgruppe. Kinder mit niedrigem Geburtsgewicht, neurologischen Symptomen in der Neonatalperiode oder verschiedenen neonatalen Storungen hatten die meisten Probleme mit neun Jahren. Bei den stufenweisen Regressionsanalysen waren Unreife, cerebrale Störungen in der Neonatalperiode und niedrige Sozialschicht die signifikantesten Parameter für neurologische Entwicklungsprobleme mit neun Jahren. Faktoren, die auf eine intra‐uterine Hypoxie oder Mangelernährung hindeuteten, korrelierten ebenfalls mit Entwicklungsproblemen. Die pathologischen Begleitumstände der neonatalen Situation schienen von größerer Bedeutung zu sein als die Manifestationen in der Neonatalperiode. RESUMEN Factores de riesgo neonatal y posteriores alteraciones del desarrollo neurológico Se examinaron los factores de fondo del curso del desarrollo en un grupo 386 neonatos con riesgo y 107 controles, en un estudio prospectivo de nueve años de duración. Las variables dicotomizadas del curso fueron computadas para cada una de las valoraciones: neurodesarrollo, motor, psicolingüistico, cognitivo y progreso escolar. En el grupo de estudio, de 17 als 29 por ciento tenian problemas significativos en comparación con el 10 al 29 por ciento del grupo control. Los niños con bajo peso al nacer, sintomas neurológicos neonatales o alteraciones neonatales graves tenían mls problemas a la edad de nueve afios. En un andisis logístico regresivo la pequeñez por la edad gestacional, los signos de depresion cerebral neonatal y la clase social baja fueron los predictores más significativos de problemas a la edad de nueve años. Los factores sugirientes de hipoxia intrauterina o nutrición pobre estaban también asociados con problemas del desarrollo. Parece que la patologia de fondo neonatal es más importante que las manifestacines neonatales por sí mismas.