CAUSAL ORIGINS OF MAJOR MENTAL HANDICAP IN THE CANADIAN MARITIME PROVINCES

SUMMARY From a retrospective epidemiological survey, the prevalence of major mental handicap among seven‐ to 10‐year‐old children in the Maritime region of Canada in 1980 was estimated to be 36·5 per 10,000 children. Based on information obtained for 221 of the 307 children ascertained by the survey, prenatal origins dominated (58 per cent), followed by perinatal (10 per cent) and postnatal (4 per cent). No specific cause could be determined for 27 per cent of the children, but 41 per cent of this group had epilepsy and/or cerebral palsy in addition to major mental handicap. Significant differences were found in the causal spectrum between the Maritime region of Canada and regions studied in other developed countries. The results of this survey have implications for planning prevention programs, and for epidemiological surveillance and monitoring of adverse reproductive outcomes. RÉSUMÉ Origine causate du handicap mental grave dans les provinces maritimes du Canada A partir d'une étude épidémiologique rétrospective, la prévalence du handicap mental grave chez les enfant de sept à 10 ans de la région maritime du Canada en 1980 àété estimée à 36·5 pour 10 mille enfants. A partir des informations obtenues chez 221 des 307 enfants concernés par l'étude, les origines prénatales dominaient (58 pour cent) suivies par les causes périnatales (10 pour cent) et postnatales (quatre pour cent). Aucune cause spécifique n'a pu être determinée chez 27 pour cent des enfants, mais 41 pour cent de ce groupe avait une épilepsie et/ou une infirmité motrice cérébrale associée au handicap mental grave. Des différences significatives ont été trouvées dans la répartition des causes entre la region Maritime du Canada et les régions Aetudiées d'autres pays développés. Les résultats de cette étude ont des conséquences pour établir des programmes de prévention, pour la surveillance épidémiologique et le contrôle des dangers au niveau de naissances à venir. ZUSAMMENFASSUNG Ursachen für schwere geistige Behinderungen in kanadischen Küstenprovinzen Anhand einer retrospektiven epidemiologischen Übersicht fand man heraus, daß die schwere geistige Behinderung bei sieben bis 10‐jährigen Kindern im Küstengebiet von Kanada für 1980 36·5 pro 10000 Kinder betrug. Nach den Informationen, die man von 221 der 307 bei dieser Studie herausgefundenen Kinder erhalten konnte, überwogen die pränatalen Ursachen (58 Prozent), gefolgt von perinatalen (10 Prozent) und postnatalen (4 Prozent). Für 27 Prozent der Kinder konnte keine spezifische Ursache festgestellt werden, aber 41 Prozent dieser Gruppe hatte zu der schweren geistigen Behinderung noch eine Epilepsie und/oder Cerebralparese. Im Spektrum der Ursachen fanden sich zwischen den Küstenregionen von Kanada und Regionen, die in anderen entwickelten Landern untersucht worden sind, signifikante Unterschiede. Die Ergebnisse dieser Übersicht sind für die Planung von Vorsorgeprogrammen und für die epidemiologische und eugenische Überwachung von Bedeutung. RESUMEN Etiología de la minusvalía mental grave en las provincias marítimas canadienses En una revisión retrospectiva epidemiológica se estimó que la prevalencia de minusvalia mental grave en un grupo de niños de siete à diez años de edad de la región maritima del Canadá en 1980, era de 36·5 por 10.000 niños. Con base en la información obtenida en 221 de 307 niños incluídos en la revisión, dominaban los origenes prenatales (58 por ciento) y postnatales (4 por ciento). En el 27 por ciento de los niños no se pudo determinar ninguna causa específica, pero el 41 por ciento de este grupo tenían epilepsia o parálisis cerebral además de la minusvalía mental grave. Se hallaron diferencias significativas en el espectro etiológico entre las regiones marítimes del Canadá y las regiones estudiadas en otros países desarrollados. Los resultados de esta revisión tienen implicaciones para la planificacion de programas preventivos y para la vigilancia epidemiológica y la monitorización de posibilidades reproductivas adversas.