BREAST FEEDING AND CHILD DEVELOPMENT AT FIVE YEARS

SUMMARY The influence of breast feeding on developmental tests at five years of age was assessed in a national study of 13,135 children. A positive correlation was found between duration of breast feeding and performance in tests of vocabulary and visuomotor co‐ordination, behaviour score, and measurements of height and head circumference. The effect on vocabulary and visuomotor co‐ordination persisted when allowance was made for intervening social and biological variables, but that on height and head circumference disappeared. The breast‐feeding/behaviour score association remained significant but became non‐linear after adjustment. Breast feeding had no discernable effect on speech problems during the first five years. It is concluded that breast feeding may have an effect on children's development at five years: the effect is relatively small but resistant to attempts at statistical control. RÉSUMÉ Alimentation au sein et développement de l'enfant à cinq ans L'influence de l'alimentation au sein sur les tests de développement de l'enfant à cinq ans a été appréciée dans une etude nationale portant sur 13·135 enfants. Une corrélation positive a été notée entre la durée de l'alimentation au sein et les réussites aux tests de vocabulaire et de coordination visuo‐motrice, les scores comportementaux, les mesures de taille et de tour de tête. Les effets sur le vocabulaire et la coordination visuo‐motrice persistaient quand une correction des variables sociales et biologiques intervenait tandis que les effets sur la taille et le tour de tête disparaissaient. Les relations alimentation au sein‐comportement restaient significatives mais non linéaires après correction. L'alimentation au sein n'a pas d'effet notable sur le problème de langage durant les cinq premières années. Les auteurs concluent que l'alimentation au sein peut avoir un effet sur le développement des enfants à cinq ans. Cet effet est relativement faible mais résiste aux tentatives de correction statistique. ZUSAMMENFASSUNG Stillen und kindliche Entwicklung im Alter von fünf Jahren In einer nationalen Studie an 13 135 Kindern wurde der Einfluß des Stillens auf Entwicklungstests im Alter von fünf Jahren untersucht. Es fand sich eine positive Korrelation zwischen der Dauer des Stillens und den Leistungen bei Tests zum Vokabular und zur viso‐motorischen Koordination, dem Verhalten und den Werten von Größe und Kopfumfang. Der Einfluß aufs Vokabular und auf die viso‐motorische Koordination blieb auch nach Einbeziehung von sozialen und biologischen Variablen bestehen, der auf Größe und Kopfumfang dagegen verschwand. Die Beziehung zwischen Stillen und Verhaltensscores blieb signifikant, war nach der Angleichung jedoch nicht mehr linear. Stillen hatte keinen erkennbaren Einfluß auf Sprachprobleme in den ersten fünf Jahren. Die Autoren sind der Meinung, daß Stillen einen Einflup auf die kindliche Entwicklung im Alter von funf Jahren hat. Dieser Einfluß ist relativ gering, aber dennoch statistisch signifikant. RESUMEN Lactancia materna y desarrollo infantil a los cinco años de edad Se evaluó la influencia de la lactancia materna sobre los tests de desarrollo a los cinco años de edad en un estudio nacional de 13,135 niños. Se halló una correlación positiva entre la duración de la lactancia materna y los resultados en tests de vocabulario y de coordinación viso‐motora, puntaje conductual y mediciones de estatura y perimetría craneana. El efecto sobre el vocabulario y la coordinacion viso‐motora persistian cuando se permitió la intervencion de variables sociales y biológicos, pero desapareció la relación con la estatura y la circunferencia craneal. La asociación entre el puntaje del comportamiento y la lactancia materna permaneció significativa pero se volvió no linear después del ajuste. La lactancia materna no tuvo ningún efecto discernible sobre los problemas del habla durante los primeros cinco años. Se concluye que la lactancia materna puede tener una influencia sobre el desarrollo del niño a los cinco años. Este efecto es relativamente pequeño pero resistente a tentativas de control estadístico.