Temporary Regression during Language Acquisition: a Linguistic Analysis of a 2 1/2‐year‐old Child with Epileptic Aphasia

SUMMARY A 2 1/2‐year‐old child suffered a brief and temporary regression of speech, with complete recovery, on two separate occasions. During the second episode, clinical evaluation and electroencephalographic data led to the diagnosis of epileptic aphasia. The child's conversations at home were tape‐recorded by the mother during the acute phase of the disorder and the recovery period, and transcripts of the conversations were analysed by means of a linguistic profile. These analyses confirmed the clinical improvement in the child's language abilities, which occurred within a few days. This case illustrates the remarkably specialised and localised cerebral function which underlies speech production at an early age. It indicates that this function can be interfered with selectively and temporarily, without any significant effect on general behaviour. RÉSUMÉ Une régression brève et temporaire du language avec récupération complète a pu être observée á deux occasions chez un enfant de deux ans et demi. Au cours du second épisode, les éléments cliniques et électro‐encéphalographiques conduisirent au diagnostic d'aphasie épileptique. Les conversations de l'enfant á la maison furent enregistrées sur magnétophone par la mère durant la phase aigue du trouble et durant la période de récupération; les transcriptions des conversations firent l'objet d'un profile linguistique. Les analyses confirmèrent l'amélioration clinique en quelques jours des capacités de langage de l'enfant. Ce cas illustre la fonction cérébrale remarquablement spécialisée et localisée qui supporte la production de langage à un âge précoce. Il indique que cette fonction peut être altérée sélectivement et temporairement sans aucun effet significatif sur le comportement général. ZUSAMMENFASSUNG Eine zweieinhalb jähriges Kind hatte zweimal eine kurze und vorübergehende Regression der Sprache mit anschlieβender vollständiger Erholung. Beim zweiten Mal führten die klinische Untersuchung und die elektroencephalographischen Befunde zu der Diagnose einer epileptischen Aphasie. Die Gespräche des Kindes zu Hause wurden während des akuten Krankheitsgeschehens und in der Erholungsphase von der Mutter auf Band aufgenommen und nach linguistischen Profilen analysiert. Diese Analysen bestätigten die klinische Beobachtung, daβ sich die sprachlichen Fähigkeiten des Kindes innerhalb weniger Tage besserten. Dieser Fall verdeutlicht, wie specialisiert und lokalisiert die cerebrale Funktion ist, die der Sprachbildung im frühen Kindesalter zugrunde liegt. Er zeigt, daβ diese Funktion selektiv und vorübergehend gestört werden kann, ohne das allgemeine Verhalten signifikant zu beeinflussen. RESUMEN Un niño de dos años y medio sufrió una regresión temporal del habla, con recuperación total, en dos ocasiones sparadas. Durante el segundo episodio la evaluación clinica y los datos EEG condujeron al diagnóstico de afasia epiléptica. Las conversaciones en casa del niño fueron registradas en cinta por la madre, durante la fase aguda de la alteración y durante el periodo de recuperación. Las transcripciones de las conversaciones fueron analizadas por medio de un perfil lingüistico. Estos análisis confirman la mejoria clinica en las habilidade lingüisticas del nifio que tuvo lugar en pocos dias. Este caso ilustra la funión cerebral notablemente especializada y localizada que subyace en la producción del lenhuaje a una edad muy precoz. Indica que esta función puede ser interferida con selectividad y temporalidad, sin un efecto significativo en el comportamiento general.