Early Recognition of Infants at High Risk for Cerebral Palsy: Examination at Age Four Months

SUMMARY More than 32,000 children in a prenatally‐defined cohort were examined four months after birth, and were re‐examined at the age of seven years to determine the presence of cerebral palsy. Observations from the examination at four months were investigated as predictors of cerebral palsy, and the most reliable individual sign was increased muscle tone in neck, arms, legs or trunk. On completion of the physical examination at four months, the neurological status of each infant was assessed. Of the children considered to be normal, one in 1000 had cerebral palsy by the age of seven years, compared with one in 100 of those thought to be suspect. Of the children who had been definitely neurologically abnormal at four months, one in seven had disabling cerebral palsy by early school‐age. The predictive power of abnormal physical findings increased with the number of abnormal findings and with failure to meet motor milestones. Four‐month‐old infants who passed all milestone measures had a very low rate of later cerebral palsy, even if they had had abnormal physical findings. Examination of four‐month‐old infants permits the clinician to recognize children at widely different levels of risk of chronic motor handicap. RÉSUMÉ Plus de 32.000 enfants constituant un groupe avec des références défïnies avant la naissance ont été examinés quatre mois aprés la naissance et à nouveau à l'âge de sept ans pour déterminer l'existence d'une infirmité motrice cérébrale. Les observations tirées des examens à quatre mois ont étéétablies comme prédictives d'infirmité motrice cérébrale et les signes les plus fidéles ont été l'accroissement du tonus musculaire au niveau du cou, des bras, des jambes et du tronc. A l'issue de l'examen médical á quatre mois, l'etat neurologique de chaque nourrisson a pu être apprécié. Parmi les enfants tenus pour normaux, une infirmité motrice cérébrale à l'âge de sept ans n'a été retrouvée que dans un cas sur 1000; la fréquence était de un cas sur 100 lorsque l'examen était plus suspect. Parmi les enfants jugés définitivement porteur d'anomalies neurologiques à quatre mois, une infirmité motrice cérébrale incapacitante a été retrouvée une fois sur sept au debut de l'âge scolaire. La possibilité d'un pronostic à partir d'anomalies dépistees précocément s'accroit avec le nombre des données anormales et avec la constatation que les étapes essentielles du développement moteur ne sont pas franchies. Les nourrissons de quatre mois ayant franchi tdutes les étapes du développement envisagé ont présenté un taux trés faible d'infirmité motrice cérébrale même en cas d'anomalies médicales constatées. l'examen des nourrissons de quatre mois permet au clinicien de classer les enfants à différents niveaux de risque d'un handicap moteur chronique. ZUSAMMENFASSUNG Mehr als 32 000 Kinder, die bereits praenatal einer Gruppe zugeordnet worden waren, wurden vier Monate nach der Geburt und im Alter von sieben Jahren untersucht, um Anzeichen für eine Cerebralparese zu finden. Die Beobachtungen der Untersuchung im Alter von vier Monaten wurden auf Hinweise für eine Cerebralparese gepnüt; die zuverlässigsten Zeichen waren erhöhter Muskeltonus im Hals‐, Arm, Bein und Rumpfbereich. Zum Abschluß der körperlichen Untersuchung im Alter von vier Monaten wurde bei jedem Kind ein neurologischer Status erhoben. Von den als normal beurteilten Kindern hatte eins von 1000 mit sieben Jahren eine Cerebralparese verglichen mit einem von 100 bei den als verdächtig beurteilten Kindern. Von den Kindern, die mit vier Monaten neurologische Auffälligkeiten aufwiesen, hatte eins von sieben im Schulalter eine behindernde Cerebralparese. Die prognostische Aussage früh entdeckter abnormer Befunde hat durch die Anzahl der abnormen Befunde und durch das Fehlen bestimmter Parameter der motorischen Entwicklung zugenommen. Kinder, die im Alter von vier Monaten alle Parameter der motorischen Entwicklung aufwiesen, hatten sehrselten eine Cerebralparese, auch wenn sie abnorme körperliche Befunde hatten. Die Untersuchung von vier Monate alten Kindern erlaubt es dem Kliniker, Kinder herauszufinden, die in unterschiedlichem Maße gefährdet sind, eine chronische motorische Behinderung zu bekommen. RESUMEN Más de 32.000 niños en un grupo definido prenatalmente fueron examinados cuatro meses después del nacimiento, y re‐examinados a la edad de siete años para determinar la presencia de parálisis cerebral. Las obsevaciones consecutivas al examen a los cuatro meses fueron investigadas como posibles predictores de parálisis cerebral, y el signo más fiable era un aumento del tono muscular en el cuello, los brazos, las piernas o el tronco. Para completar el examen físico a los cuatro meses, se evaluó el estado neurológico de cada niño. De los niños considerados normales, 1 de cada 1.000 tenía parâlisis cerebral a la edad de siete años, en comparación de uno de cada 100 en el grupo sospechoso. De los niños que habían sido definitivamente anormales desde el punto de vista neurologico a los cuatro meses, uno de cada siete sufria una paralisis cerebral a la edad escolar. La potencialidad predictiva de hallazgos fisicos anormales precoces aumentaba con el número de hallazgos anómalos y con el fallo en alcanzar itos motores. Lacantes de cuatro meses de edad que alcanzaban todos los itos medidos, tenían un margen my bajo de parálisis cerebral, incluso si presentaban unos hallazgos fisicos anómalos. El examen de lactantes de cuatro meses de edad permite al clinico conocer a los niños con niveles ampliamente diferentes de riesgo de minusvalencia motora crónica.