Vegetative State Following Coma in Childhood: Evolution and Outcome

SUMMARY The data have been analysed for 17 children who showed features of the vegetative state following an acute illness that resulted in coma. 15 were under three years of age. Diffuse anoxia/ischaemia (N=12) and meningitis (N=4) were the most common causes of the comatose state. Seven children died, and nine of the 10 survivors have remained severely neurodevelopmentally handicapped, with no cognitive function (follow‐up two months to five years). One child became ambulant a year after the initial insult and is moderately retarded. The findings suggest that children who develop the vegetative state following an illness resulting in coma have a poor prognosis and that decorticate or decerebrate responses, roving eye‐movements and spontaneous blinking may be early indicators of its emergence. RÉSUMÉ Etat végétatif à la suite d'un coma de I'enfance: évolution et devenir Une analyse des données a été faite chez 17 enfants ayant présenté les signes d'un état végétatif à la suite d'une affection aigue, ayant évolué vers le coma. 15 de ces enfants avaient moins de trois ans. Les causes les plus fréquentes de l'état comateux étaient une anoxie‐ischémie diffuse (N=12) et une méningite (N=4). Sept enfants moururent et neuf des dix survivants conservent un handicap neuro‐developmental trés grave, sans fonction cognitive (au cours d'un suivi de deux mois à cinq ans). Un enfant a acquis la marche un an après l'accident initial et présente un retard modéré. L'expérience des auteurs leur suggère la mauvais pronostic des enfants qui présentent un état végétatif à la suite d'une affection aigue évoluant vers le coma et que les réponses de type décortication ou décérébration, les mouvements des yeux erratiques et les clignements spontanes peuvent être des indicateurs précoces d'un handicap sévère. ZUSAMMENFASSUNG Vegetierstadium im Anschlußan ein Koma im Kindesalter: Entstehung und Prognose Die Daten von 17 Kindern, die Merkmale eines Vegetierstadiums nach einer akuten Erkrankung mit anschlieCendem Koma aufwiesen, wurden analysiert, 15 Kinder waren jünger als drei Jahre. Diffuse Anoxie/Ischämie (N = 12) und Meningitis (N=4) waren die häufigsten Ursachen für einen komatösen Zustand. Sieben Kinder starben und neun von den 10 überlebenden sind neurologisch und in ihrer Entwicklung schwerst geschädigt, ohne cognitive Funktionen (Nachuntersuchungszeitraum zwei Monate bis zu fünf Jahre). Ein Kind konnte ein Jahr nach Beginn der Erkrankung in ambulante Betreuung entlassen werden und ist mäßig retardiert. Die Erfahrung der Autoren geht dahin, daß Kinder, die ein Vegetierstadium nach einer Erkrankung mit Koma entwickeln, eine schlechte Prognose haben und daß Reaktionen nach Ausfall von Hirnrinde/Großhirn, schweifende Augenbewegungen und spontanes Blinzeln erste Anzeichen für eine schwere Behinderung sein können. RESUMEN Estado vegetativo consecutivo a un coma en la infancia: Evolutión y futuro Han sido analizados los datos de 17 niños que mostraron alteraciones en el estado vegetativo después de una enfermedad aguda que dió lugar a un coma. De ellos 15 tenian menos de tres años de edad. Las causas más comunes del estado comatoso fueron anoxia/isquemia difiisa (N=12) y meningitis (N=4). Nueve niños murieron y nueve de los 10 supervivientes han permanecido con una minusvalencia muy grave afectando el desarrollo neurológico, sin función cognitiva (seguidos desde los dos meses hasta los cinco años de edad). Un niño inició la marcha un año después del insulto inicial y actualmente tiene un retraso moderado. La experiencia de los autores sugiere que los niños que desarrollan un estado a consecuencia de una enfermedad que dió lugar al coma tienen un pronóstico pobre y que las respuestas decorticación/descerebración, movimientos oculares erráticos y parpadeo espontáneo pueden ser indicadores precoces de una minusvalencia grave.